Mary Allen
Liv er en egenskab hos planter og dyr, herunder mennesker. Det er derfor, de kaldes levende væsener. De omfatter også bakterier og svampe. Livløse ting kaldes objekter. Det er sten, metaller og mange andre ting.
Videnskaben om livet er biologi. Men selv forskerne, biologerne, har svært ved at sige præcist, hvad liv er. Følgende ting kræves for at tale om et levende væsen: Levende væsener kan opretholde sig selv. De har et stofskifte, så de tager mad til sig og behandler det. levende væsener vokser. Så de er små i starten og bliver så større eller bare anderledes.
Levende ting kan formere sig. Så de formerer sig, så de ikke dør ud. Det betyder også, at levende væsener kan udvikle sig fra generation til generation. Levende væsener kan selv flytte dele af deres krop. Men det betyder ikke, at de kan bevæge sig selvstændigt, altså gå et sted hen. Plankton, for eksempel, tilfældigvis flytter med havstrømmene. Levende væsener modtager stimuli: De modtager signaler fra deres omgivelser såsom lys, varme eller berøring og reagerer på dem. Det gør vi mennesker med vores sanseorganer, som sender signaler til hjernen.
De fleste levende ting kan ånde, men ikke alle. Mennesker og dyr har et organ til at trække vejret: lungerne eller, for fisk og unge padder, gællerne. Planter trækker vejret gennem deres celler. Men der er også meget få skabninger, der ikke kan trække vejret. Dette inkluderer nogle af bakterierne og nogle andre små dyr, der normalt lever meget dybt nede i havet.
Alle levende ting er opbygget af individuelle celler. Cellerne lagrer, hvordan det levende væsen vokser, og hvad det ellers har brug for. Der er levende væsener med kun én celle, som kaldes "encellede organismer". Disse omfatter de fleste bakterier, individuelle svampe og andre. Men de er ikke i familie med hinanden. De fleste levende ting er dog flercellede.
Alt levendes liv, som biologer ser det, ender altid med døden. Nogle skabninger lever i kort tid, andre i meget lang tid. En majflue lever kun én dag. Men der er også en kæmpe svamp, et havdyr, der kan leve op til 10,000 år. I mange religioner forestiller man sig, at et levende væsens sjæl kan leve for evigt.
Livet har eksisteret på jorden i mere end 3.5 milliarder år. Der er fundet liv næsten overalt på jorden. Det gælder såvel den varmeste ørken som de iskolde landskaber i Arktis og Antarktis. Selv ved varme kilder på havbunden er der liv, nemlig visse urbakterier, der nu kaldes "archaea". De lever af metangas, der kommer ud af jorden der og har ikke brug for sollys. Hidtil har mennesker kun kendt liv på jorden. Det menes dog, at udenjordisk liv også kan eksistere på andre planeter.
Hvordan kan du klassificere levende væsener?
Levende væsener er opdelt i tre domæner. Vi kender bedst eukaryoterne. Alle levende væsener i dette domæne har en cellekerne i deres celler. Eukaryoter er opdelt i dyre-, plante- og svamperiger.
Bakterier danner det andet domæne. De plejede at blive kaldt "baciller". De har ikke en kerne.
Arkæerne udgør det tredje domæne. De har heller ingen cellekerne. De lever normalt på ekstreme steder: for eksempel er det meget varmt der, eller miljøet er meget salt, eller der er et stort pres, for eksempel dybt nede i havet.
Det bliver svært med vira, fordi de ikke har nogen cellekerne. Hvis man antager, at alt liv har en cellekerne, er vira ikke med. De fleste videnskabsmænd ser virus som bare ting med et program, ligesom en del af en computer eller en smartphone.