Mary Allen
Leoparden tilhører kattefamilien. Det er den fjerdestørste store kat efter tigeren, løven og jaguaren. Dens pels er gul med sorte prikker. Når pelsen er helt sort, kaldes den en panter eller sort panter.
Leoparder lever i Afrika syd for Sahara og det sydlige Asien. De plejede at leve i det, der nu er Indonesien og endda i Europa indtil istiden. Der er stadig mange leoparder i den sydlige halvdel af Afrika. På andre områder er de blevet stærkt reduceret eller endda udryddet.
Hvordan lever leoparder?
Leoparder kan løbe meget hurtigt, hoppe og klatre godt og svømme. De ligger på lur efter deres bytte eller sniger sig ind på dem og overfalder dem. En leopard foretrækker at spise antiloper eller hjorte, men også mindre dyr, herunder krybdyr, fugle og endda biller. Voksne zebraer er allerede for store til ham, men han kan godt lide at fange en unge. Leoparder kan også godt se om natten. Derfor jager de når som helst på dagen.
Leoparder er ensomme dyr, der gør krav på store områder for sig selv. Det kaldes territorium. For en mand kan et territorium være lige så stort som byen Zürich. Hunnerne har mindre territorier. Mandlige og kvindelige territorier kan overlappe hinanden. Hvert dyr markerer sit territorium med sin urin og afføring.
Hunnen tåler kun en han i nærheden af sig i omkring en uge om året. Så er den klar til at parre sig. Dyrene parrer sig flere gange. De jager da også sammen og deler deres bytte. Normalt forlader hannerne derefter deres hunner. I sjældne tilfælde opdrager de dog ungerne sammen.
Leopardhunnen bærer sine unger i maven i lidt over tre måneder. Hun føder normalt to til fire unger. Hver vejer omkring et halvt kilo. De får kun mælk fra deres mor at drikke. I en alder af to-tre måneder spiser de også kød, som moderen har jaget. For at de unge dyr skal kunne forlade deres mor, skal de være omkring et eller halvandet år gamle.
Er leoparder truet?
Leoparder har mange fjender, især de større store katte, men også bjørne, hyæner, sjakaler og ulve. Leoparderne flygter normalt til træer.
Men deres største fjende er manden. Selv de gamle grækere fangede leoparder i faldgruber eller med giftige pile. I Indien holdt mange herskere tæmmede leoparder. Romerne slæbte leoparder til Rom til dyrekampe.
I århundreder har folk jaget leoparder for at beskytte deres kæledyr. De var også bange for, at de ville spise mennesker. Det sker sjældent. Især gamle eller svage leoparder, som ikke længere kan dræbe dyr, vil også angribe mennesker, hvis det er nødvendigt.
Du kan tjene mange penge på pelsene. Mange jordejere tillod jægere at jage på deres jord og opkrævede også penge for at gøre det. Så sent som i sidste århundrede var leoparden blandt de fem bedste store dyr, der skulle jages, sammen med elefanter, næsehorn, bøfler og løver.
Efterhånden som mennesker stillede mere og mere jord til rådighed for landbruget, forsvandt mange af leopardens byttedyr. Så de kunne ikke finde noget at spise.
I dag er leoparder beskyttet over hele verden. I mange lande er der dog kun så få leoparder tilbage, at hannerne ikke længere kan finde hunner og også vil dø derude. Leoparder har det bedst i Afrika syd for Sahara. Bestanden her blev anslået til op mod 700,000 dyr. Der siges at være omkring 14,000 leoparder tilbage i Indien. Så de er ikke truet af udryddelse.