Mary Allen
Lærker er små sangfugle. Rundt om i verden er der omkring 90 arter, i Europa er der elleve arter. De mest kendte er lærken, skovlærken, kamlærken og den korttåede lærke. Nogle af disse lærkearter tilbringer hele året på samme sted. Så de er stillesiddende. Andre flytter til Spanien og Portugal, og atter andre til Afrika. De er altså trækfugle.
Det særlige ved lærkerne er deres sang. Igen og igen har digtere og musikere skrevet om det eller efterlignet deres musik til lærkernes sang. De kan klatre stejlt og derefter spiral ned, altid syngende.
Lærker bygger deres reder på jorden. De har brug for noget jord, som ingen landmand i øjeblikket arbejder på, og som ikke er blevet ændret af mennesker. Der graver de en lille grube og puster den ud. Fordi der er færre og færre sådanne steder, tager færre og færre lærker det for nogle arter. Nogle bønder efterlader et stykke jord midt på en mark urørt til lærkerne. Dette kaldes et "lærkevindue".
Hunlærker lægger æg en eller to gange om året, omkring to til seks hver gang. Det afhænger af lærkearten. Normalt ruger kun hunnen, hvilket varer omkring to uger. Begge forældre fodrer derefter deres unger sammen. Efter en god uge flyver ungerne ud.
Lærkerne er ikke kræsne med hensyn til deres mad: de spiser larver, små biller og myrer, men også edderkopper og snegle. Men frø er også en del af deres kost, ligesom knopper og meget unge græsser.
Lærker er for det meste brunlige. De er derfor godt tilpasset jordens farve. De har kun deres camouflagefarve for at beskytte dem mod rovdyr. Ikke desto mindre er der færre og færre lærkearter. Det er ikke på grund af fjenderne, men fordi de finder færre og færre egnede steder til deres reder.