Mary Allen
Som alle biller er mariehøns insekter. De lever over hele verden, bare ikke i havet eller på Nordpolen og Sydpolen. De har seks ben og to antenner. Over vingerne er to hårde vinger som skaller.
Mariehønsene er nok børnenes yndlingsbugs. Hos os er de som regel røde med sorte prikker. De har også en rund kropsform. Så de er nemme at tegne, og du kan genkende dem med det samme. Vi betragter deres lykkeamuler. Mange mennesker tror, at antallet af prikker indikerer, hvor gammel en mariehøne er. Men det er ikke sandt. Punkterne kan bruges til at skelne mellem flere typer: for eksempel fempunktsbillen eller syvpunktsbillen.
Mariehøns har færre fjender end andre bugs. Deres lyse farve afskrækker de fleste fjender. De stinker også i munden på deres fjender. De husker så med det samme: Farverige biller stinker. De holder hurtigt op med at spise dem.
Hvordan lever og formerer mariehøns?
Om foråret er mariehønsene ret udsultede og begynder at lede efter mad med det samme. Men de tænker også straks på deres afkom. Uanset hvor små dyrene er, har hannerne en penis, som de overfører deres sædceller til hunnens krop med. En hun lægger op til 400 æg under blade eller i sprækkerne i barken i april eller maj. De gør det igen senere på året.
Larver klækkes fra æggene. De smelter flere gange før de forpupper sig. Så mariehønens luge.
De fleste mariehønearter lever af lus, selv som larver. De spiser op til 50 stykker om dagen og flere tusinde i deres levetid. Lus betragtes som skadedyr, fordi de suger saften fra planter. Så når mariehøns spiser lusene, ødelægger de skadedyrene på en naturlig og skånsom måde. Det glæder mange gartnere og landmænd.
Mariehønsene spiser en mængde fedt op. Om efteråret samles de i større grupper og leder efter ly til dvale. Det kan være huller i tagbjælkerne eller andre revner. De er særligt irriterende, når de sætter sig mellem ruderne i gamle vinduer.