Mary Allen
Koalaen er en art af pattedyr, der lever i Australien. Han ligner en lille bjørn, men han er faktisk et pungdyr. Koalaen er tæt beslægtet med kænguruen. Disse to dyr er de vigtigste symboler i Australien.
En koalas pels er brungrå eller sølvgrå. I naturen bliver de omkring 20 år gamle. Koalaer sover meget længe: 16-20 timer om dagen. De er vågne om natten.
Koalaer er gode klatrere med skarpe kløer. Faktisk lever de også for det meste i træer. Der spiser de blade og andre dele af visse eukalyptustræer. De spiser omkring 200-400 gram af det hver dag. Koalaer drikker næsten aldrig, fordi bladene indeholder nok vand til dem.
Hvordan formerer koalaer sig?
Koalaer er kønsmodne på 2-4 år. På tidspunktet for parringen har moderen som regel en større unge med. Denne lever dog da allerede uden for sin pose.
Graviditeten varer kun fem uger. Ungen er kun omkring to centimeter lang ved fødslen og vejer et par gram. Ikke desto mindre er den allerede ved at kravle ned i sin egen pose, som moderen bærer på maven. Derinde finder den også sutterne, som den kan drikke mælk af.
Efter cirka fem måneder kigger den ud af posen for første gang. Senere kravler den derudaf og spiser de blade, som dens mor giver den. Den vil dog fortsætte med at drikke mælk, indtil den er omkring et år gammel. Moderens patte stikker så ud af posen, og det unge dyr kan ikke længere kravle ned i posen. Moderen lader den så ikke længere køre på ryggen.
Hvis moderen bliver gravid igen, kan den ældre unge blive hos hende. På omkring halvandet år skyder moderen den dog væk. Hvis moderen ikke bliver gravid, kan en unge blive hos sin mor i op til tre år.
Er koalaer truet?
Rovdyrene for koalaer er ugler, ørne og pytonslangen. Men også firbenarterne af varben og en bestemt art ulve, dingoerne, spiser gerne koalaer.
De er dog mest truet, fordi mennesker fælder deres skove. Så må koalaerne flygte og finder ofte ikke mere territorium. Hvis skovene overhovedet bliver brændt ned, dør mange koalaer på én gang. Mange dør også af sygdomme.
Der er omkring 50,000 koalaer tilbage på jorden. Selvom de bliver færre, er koalaer endnu ikke truet af udryddelse. Befolkningen i Australien kan lide koalaer og er imod, at de bliver dræbt.