Mary Allen
Udtrykket "Kiwi" har mange forskellige betydninger, som næsten alle har at gøre med New Zealand. Normalt betyder man kiwifrugten. Men der er også kiwi-fuglene, som også er kendt som "snipe strudse". Det er New Zealands nationale symbol.
New Zealanderne er så stolte af deres nationalfugl, at folket selv ofte bliver omtalt som "kiwier". Selv den valuta, der faktisk kaldes den newzealandske dollar, kaldes ofte "kiwi".
Hvordan vokser kiwi?
Kiwier er slyngplanter. Så de klatrer op langs en anden plante. I naturen bliver kiwier op til 18 meter høje. I plantagerne får de hjælp af træpinde eller wire til klatring. Der holdes de dog lavere, så de nemmere kan plukkes. Frugtkødet af alle typer og varianter er spiseligt og sødt, det indeholder meget C-vitamin og anses derfor for meget sundt.
De forskellige arter og de forædlede sorter adskiller sig betydeligt i nogle tilfælde. Med de store kiwier, som vi kender fra supermarkedet, er hver plante enten han- eller hunkøn. Det kræver altid begge dele at producere frugt. De høstes senest i november på den nordlige halvkugle. Så skal de stadig modnes, hvilket betyder, at de skal opbevares, indtil de er bløde nok til at blive spist.
I andre racer er bærene mindre, omkring to til tre centimeter lange, ligesom stikkelsbær. Disse planter bærer blomster af begge køn, så selv en enkelt plante giver frugt. Du kan høste dem om efteråret og putte dem i munden med det samme, fordi de har glat hud. De er derfor også velegnede til en større krukke på altanen. De kaldes normalt "mini kiwier".
Kiwierne kom oprindeligt fra Kina. De blev først bragt til New Zealand for omkring hundrede år siden. De fleste kiwier kommer i dag fra Kina, efterfulgt af Italien, New Zealand, Iran og Chile.
Der findes flere forskellige typer kiwier. Arten med navnet "kinesisk stikkelsbær" sælger mest. Alle arter danner tilsammen slægten af strålepennen, som hører til klassen af blomstrende planter, ligesom de fleste af vores frugter.
Hvordan lever kiwifugle?
Kiwi-fugle kan ikke flyve. De regnes derfor blandt strudsefuglene. De lever udelukkende i New Zealand og på nogle få nærliggende øer. De er de mindste strudsefugle. Kroppen, halsen og hovedet måler omkring en fod til to fod, næbbet ikke medregnet. De har ikke en hale. Vingerne måler lige under fem centimeter.
Kiwi-fugle lever i skoven. De forlader først deres ly efter solnedgang. De orienterer sig efter lugt og hørelse. Dette er yderst sjældent for fugle. De bor på deres eget territorium, og et par forbliver tro mod hinanden hele livet. Sammen bygger de flere huler til at sove og til de unge dyr.
Kiwi-fugle spiser næsten alt, hvad de kan finde. De foretrækker at lede efter regnorme, tusindben og insektlarver i jorden. De har et langt næb til dette. Kiwi-fuglene foragter heller ikke frugt, der ligger på jorden.
Til reproduktion vælger hannen en hule, der allerede er tilgroet ved indgangen for bedre camouflage. Den fylder reden med mos og græs. En hun lægger normalt to æg, men de er enorme: seks æg ville være lige så tunge som deres mors.
Ynglesæsonen varer to til tre måneder, hvilket er meget langt. Afhængigt af arten ruger kun hannen eller begge dele skiftevis. Når ungerne klækkes, ligner de næsten deres forældre. De forlader også reden efter en uge. Men mange bliver spist af katte, hunde eller væsler. Disse dyr blev introduceret af mennesker i New Zealand.
I en alder af to kan kiwifugle allerede få deres egne unger. Hvis alt lykkes, vil de være over tyve år.