Mary Allen
Kænguruer er pungdyr og derfor pattedyr. Ligesom andre pungdyr, for eksempel koalaer, lever de i Australien og på øen Ny Guinea. I dag er der elleve store, forskellige grupper af kænguruarter. De fik deres navn fra et sprog fra de australske aboriginere.
En kængurus krop er lang, med en lang, robust hale for enden. Dyret kan læne sig op af det, når det står. Når du hopper, hjælper halen med at opretholde balancen. Kænguruen kan hoppe meget godt takket være sine lange, stærke ben.
De store kænguruarter spiser normalt græs. De lever i områder, der er ret tørre og vokser lidt. Derfor hjælper det dem, at de kan tilbagelægge lange afstande med deres springende løb. I kort tid kan en kænguru løbe med hastigheder på op til 50 kilometer i timen. Hvor hurtigt kan en bil køre i byen?
En kængurus graviditet varer kun omkring tre til seks uger. Ved fødslen er en kænguruunge kun to til tre centimeter lang og vejer mindre end et gram. Ikke desto mindre kravler den uafhængigt ind i moderens pose. Der putter den patten i munden for at drikke mælk. Patten slipper ikke i to eller tre måneder. Den holder sig i posen i omkring et halvt år til næsten et helt år. Tvillinger er meget sjældne.
Hvilken slags kænguruer findes der?
Når du hører ordet kænguru, tænker du sikkert på de større kænguruer som den røde kænguru. Men faktisk er kænguruerne en familie i dyreriget, som består af forskellige arter. Elleve slægter af kænguruer er kendt i dag, og i alt 65 arter er i dem. Fire af dem er allerede uddøde.
Nogle arter fra slægten "Macropus" er nok bedst kendt i dag. Ordet betyder "stor fod". Disse omfatter de grå kænguruer og de røde kænguruer. Sidstnævnte er den største kænguruart, der lever i dag.
En særlig slægt er trækænguruerne. Disse dyr lever i træer, ligesom kænguruens forfædre sandsynligvis gjorde. De er truet eller truet, fordi folk ofte fælder træer, som trækænguruer kunne leve af.
Mange mennesker spekulerer på, om wallabies også er kænguruer eller noget af deres eget. Wallabies er bestemt en del af kængurufamilien. Ordet wallaby bruges normalt om de mindre arter og kænguru om de fire største arter. De fleste wallabyarter er i slægten Macropus, men der er også sumpwallaby. Det er en genre for sig.
Der er også dyr, hvis ben minder lidt om kænguruer, som for eksempel kængururotter. Det er ikke kænguruer, det er rotter. Rotte-kænguruerne blev derimod engang betragtet som kænguruer, men i dag menes de at være en familie for sig selv.
Hvad betyder kænguruer for mennesker?
De oprindelige folk jagede kænguruer, så de kunne spise kød og behandle pelsen. Immigranterne fra Europa fangede også kænguruer, især store dyr. Særligt farligt for kænguruerne er det dog, at folk fra Europa bruger mange områder til sig selv, hvor kænguruer ellers ville leve. Men ikke alle arter er truet af udryddelse. Du kan stadig jage nogle.
Mange australiere er stolte af kænguruer. Sammen med nogle andre dyr er det et nationalt dyr, et symbol for landet. Fordi kænguruer ikke kan gå baglæns, ses de som et tegn på fremskridt, at alt bliver bedre.