Mary Allen
I hvert fald siden isbjørnen, Knut blev berømt, har isbjørne ligget i toppen af folks sympatiskala. Dog er rovdyrene truet i deres naturlige habitat.
Kendetegn
Hvordan ser isbjørne ud?
Isbjørne er rovdyr og tilhører kæmpebjørnefamilien. Ved siden af Kodiak-bjørnene i Alaska er de de største landrovdyr. I gennemsnit er hannerne 240 til 270 centimeter lange, omkring 160 centimeter høje og vejer 400 til 500 kilo.
Hanner, der står på bagbenene, måler op til tre meter. I det sibiriske arktiske område bliver nogle hanner endnu større, fordi de spiser et særligt tykt lag fedt. Hunnerne er altid mindre end hannerne. Isbjørne har den typiske fysik som en bjørn. Men deres kroppe er længere end deres nærmeste slægtninge, brunbjørnene.
Skuldrene er lavere end bagsiden af kroppen, nakken er forholdsvis lang og tynd, og hovedet er ret lille i forhold til kroppen. Typisk er de små, runde ører. Fødderne er lange og brede med tykke, korte, sorte kløer. De har svømmehud mellem tæerne.
Den tætte pels af isbjørne er gullig-hvid i farven, lysere om vinteren end om sommeren. Fodsålerne er også tæt behårede, kun fodballerne har ikke nogen pels. De sorte øjne og sorte næse træder tydeligt frem mod det hvide hoved.
Hvor bor isbjørne?
Isbjørne findes kun på den nordlige halvkugle. De er hjemme i de arktiske områder i Europa, Asien og Nordamerika, dvs. fra Sibirien og Svalbard til Alaska og det canadiske arktiske område til Grønland. I Arktis lever isbjørne hovedsageligt i den sydlige del af drivisregionen, på øerne og ved bredden af det arktiske hav. Der sørger vind- og havstrømmene for, at der altid er åbne vandpunkter nok i isen til, at isbjørne kan jage.
Om vinteren trækker bjørnene længere mod syd. Drægtige hunner tilbringer vinteren i snehuler, hannerne bevæger sig også rundt om vinteren og graver kun i en snehule et stykke tid i ekstrem kulde. Men de går ikke i dvale.
Isbjørnens nærmeste slægtning er den brune bjørn.
Hvor gamle bliver isbjørne?
I naturen lever isbjørne i gennemsnit 20 år.
Opføre sig
Hvordan lever isbjørne?
Isbjørnens tætte pels fungerer som en termojakke: Håret, der kan blive op til 15 centimeter langt, er hult og skaber en luftpude, der beskytter dyrene mod kulden. Og fordi huden under pelsen er sort, kan den opbevare sollyset, der transmitteres gennem de hule hår til huden, som varme.
Et flere centimeter tykt spæklag er også med til at sikre, at isbjørnene ikke bliver kolde selv i de mest iskolde storme. Takket være deres små ører og behårede såler mister de næsten ikke kropsvarme. På grund af pelsen på deres fødder og svømmehudsfødderne kan isbjørne gå på sneen som snesko uden at synke ind.
De eneste hårløse steder – bortset fra næsen – er kuglerne på fodsålerne. De er også sorte: Dyrene kan bruge dem til at lagre varme særligt godt, men de kan også afgive den, hvis de bliver for varme.
Isbjørne kan ikke se særlig godt, men de kan lugte godt. Deres skarpe lugtesans hjælper dem med at se bytte på lang afstand. Isbjørne er ensomme det meste af året. De har store territorier, som de ikke markerer og næsten ikke forsvarer.
Hvis der er nok bytte, vil de også acceptere medlemmer af deres egen art i deres nærhed. På landjorden kan de løbe lange distancer og nå hastigheder på op til 40 kilometer i timen. Og de kan hoppe over isspalter i op til fem meters bredde.
Isbjørne er meget gode svømmere og kan tilbagelægge lange afstande i vandet fra ø til ø eller fra drivisområderne til fastlandsgrænsen. De kan dykke i op til to minutter. Fordi vandet løber af deres pels meget hurtigt, mister de næsten ikke kropsvarme, selv efter en svømmetur i havet.
Isbjørnens venner og fjender
Voksne isbjørne er så store og stærke, at de næsten ingen naturlige rovdyr har. Unge isbjørne bliver dog ofte ofre for voksne hanisbjørne. Isbjørnenes største fjende er mennesker. De store rovdyr er altid blevet jaget for deres pels.
Hvordan formerer isbjørne sig?
Isbjørnens parringssæson løber fra april til juni. Kun i denne fase mødes hanner og hunner i kort tid. Hannerne bruger deres skarpe næser til at opfange sporene af hunbjørne, og der opstår ofte voldsomme slagsmål mellem hanner, der slås om en hun. Efter parring går bjørnen og hun-bjørnen hver til sit. De drægtige hunner graver en snehule, der består af flere kamre i oktober eller november. Hunnerne forbliver i dette hulrum hele vinteren.
Fordi de ikke jager i denne tid, skal de leve af de fedtdepoter, de har spist op på forhånd. Efter en drægtighedsperiode på omkring otte måneder føder bjørnen sine unger i denne hule, normalt to unger. Ved fødslen er babyer kun 20 til 30 centimeter høje og vejer 600 til 700 gram.
De er stadig blinde og døve, har lidt hår og er derfor helt afhængige af deres mors omsorg. De bliver i hulen indtil det følgende forår, bliver die af deres mor og vokser hurtigt. I marts eller april forlader de sammen med deres mor deres gemmested og vandrer til havet.
Hvordan jager isbjørne?
Med deres gullig-hvide pels er isbjørne perfekt camoufleret i deres levesteder og er derfor meget succesrige jægere. Ved jagt lurer isbjørne normalt længe ved sælers åndehuller. Der strækker byttet gentagne gange hovedet op af vandet for at trække vejret. Den lurende isbjørn tager så fat i dyrene med sine enorme poter og trækker dem op på isen.
Nogle gange vil isbjørne langsomt nærme sig sæler, der solbader på isen på deres maver og dræber dem med et stryg med poterne.
Takket være deres fine lugtesans kan de også opspore sælhunernes snehuler, hvor de føder deres unger. Bjørnene falder derefter ned i hulen med den fulde vægt af deres forkrop, knuser den og fanger sælerne.