Mary Allen
Kyllinger behøver ikke meget for et artsegnet liv. Men der er et par vigtige punkter at huske på, så de klarer sig godt. Fordi en ulykkelig kylling er let syg.
Der er ingen tvivl om, at det er en dejlig følelse at se høns klø, hakke eller solbade. Det er spændende at observere deres adfærd: Frygten for et højere rangerende dyr eller en rovfugl, der bare sejler forbi, spændingen, når man smider korn eller andre lækkerier i løbet. Og sidst, men ikke mindst, er det en skøn gave at blive forsynet med et æg næsten hver dag, der smager langt bedre end et engros.
Men hvad kan ejeren gøre til gengæld for at give nogle af disse daglige glæder tilbage til de fjerklædte dyr? Med andre ord: Hvordan kan du gøre dine høns glade? Først og fremmest opstår det vigtige spørgsmål: Hvad føler en kylling – kan den føle lykke, lidelse, sorg? Dette spørgsmål er nok det sværeste, fordi vi ved meget lidt om det.
I stand til medfølelse
Det er nu kendt, at mange pattedyr og også fugle har neuronale muligheder for at vise adfærdsreaktioner. Hvor intenst og bevidst disse følelser opfattes, kan der kun spekuleres i. Det er dog veletableret, at kyllinger reagerer på dårlige forhold. Kyllinger, som for eksempel opdrættes individuelt, reagerer på dette med en øget frekvens af forstyrrende lyde, hvilket tydeligt peger på angsttilstande. Og jo længere denne isolation varer, jo hyppigere og mere intenst kan lydene høres.
Kyllinger er dog ikke kun i stand til at annoncere deres egne angsttilstande gennem vokaliseringer, de kan også genkende dem hos andre hunde og også lide af dem. Set på denne måde føler de en slags medfølelse, de kan have empati med deres medmennesker. Hvis kyllinger udsættes for selv et lille træk, vil hønsene få en øget puls. Derudover er de mere opmærksomme, ringer oftere til deres kyllinger og reducerer deres egen personlige hygiejne til et minimum. Forskere taler her om typisk angstadfærd.
Opdrætter frygtløst
Et andet eksempel: Hvis en besøgende kommer ind i hønsegården ophidset eller nervøs, overføres denne sindstilstand normalt til kyllingen, som reagerer ved at flagre nervøst eller endda forsøge at flygte. Hvis dette viser sig at være ugunstigt, for eksempel når kyllingen skader sig selv, forbinder den hurtigt mødet med mennesket med noget negativt. Den vil fortsætte med at opføre sig nervøst i fremtiden, og det øger til gengæld risikoen for endnu en skade.
Hvis kyllinger er bange, kan det også påvirke deres æglægningsaktivitet. Forskellige forsøg viser på imponerende vis, at en skræmt høne lægger væsentligt færre æg og som regel også mindre eksemplarer. Hvorfor det er sådan, er endnu ikke blevet klart forklaret videnskabeligt. Det er dog klart, at når angsttilstandene først bliver kroniske, kan det føre til helbredsproblemer og dermed til en hel del lidelse. Også selvom der ikke er nogen fysisk skade.
Især i yngletiden skal der skabes en så frygtløs og stressfri atmosfære som muligt. Ellers kan det påvirke ungerne. De oplever ofte kognitiv svækkelse. Fordi kyllingekroppen reagerer på stress med øget produktion af stresshormoner, de såkaldte kortikosteroner. Disse hormoner forbereder kroppen til passende reaktioner som reaktion på stressende stimuli. Så kæmp eller flygt.
Er der meget stress kort før ægget lægges, frigives store mængder af hormonerne til ægget. I høje doser kan dette påvirke kyllingernes kognitive udvikling. Denne såkaldte prænatale stress kan reducere kyllingernes modtagelighed over for indprentende stimuli. Forskning har vist, at sådanne kyllinger forbliver bange og følsomme over for forandringer gennem hele deres liv.
Stress behøver dog ikke nødvendigvis at være udløst af en fjende, det opstår også hvis kyllingen ikke får nok vand om sommeren eller bliver udsat for overdreven varme. Fordi kyllinger tåler høje temperaturer langt dårligere end lave, og de er ikke i stand til at svede, fordi de mangler svedkirtler.
Jo sikrere, jo mindre stresset
Høns kan godt lide at tage et støvbad, klø sig i græsset eller samle korn op fra jorden. Hvis de bliver forhindret i at gøre det, viser de frustration. Ifølge Joseph Barber, professor ved University of Pennsylvania, kan dette genkendes på deres aggressive tilstand og den såkaldte "gagging". Dette er en indledningsvis lang klynkende lyd, som erstattes af en række korte accentlyde. Hører man lyden for ofte, er det et tydeligt tegn på, at dyrene har en mangel på artstypisk adfærd.
Men nu tilbage til det detaljerede spørgsmål. Hvad kan jeg gøre for at gøre mine høns glade? Først og fremmest skal der skabes et roligt og stressfrit miljø. Der er allerede opnået meget for dit velbefindende. Det omfatter blandt andet at sikre, at dyrene har nok soveplads og ikke skal kæmpe om en plads. Tilstrækkelige æglæggende reder, der er beskyttet og noget mørklagt. Et varieret løb med træer, buske eller buske. På den ene side giver disse beskyttelse mod rovfugle, hvilket giver dyrene mere tryghed og dermed fører til mindre stress; til gengæld har de mulighed for at trække sig tilbage – for eksempel for at få ro efter en ranglistekamp eller for at køle ned i skyggen. Den har også brug for et uforstyrret, overdækket sted, hvor hønsene kan tage deres daglige sandbad.