Mary Allen
Høge er blandt rovfuglene ligesom rovfuglene og uglerne. De nærmeste slægtninge til høge er ørne, gribbe, musvåger og nogle andre. I alt er der omkring fyrre arter af høge. De bor næsten overalt i verden. Kun otte arter yngler i Europa. Vandrefalke, træfalke og tårnfalke yngler i Tyskland og Schweiz. I Østrig yngler sakerfalken også. Vandrefalken når sin højeste hastighed ved dykning: 350 km/t. Det er tre gange hurtigere end geparden på Jorden.
Høge kendes let udefra på deres næb: den øverste del er bøjet ned som en krog. De er særligt gode til at dræbe deres bytte. En anden speciel funktion er skjult under fjerene: høge har 15 halshvirvler, flere end andre fugle. Dette giver dem mulighed for at dreje hovedet særligt godt for at få øje på deres bytte. Derudover kan høge godt se med deres skarpe syn.
Mennesker har altid været fascineret af falke. For eksempel var falken blandt de gamle egyptere et tegn på faraoen, kongen. Selv i dag er en falkoner en person, der træner en falk til at adlyde og jage efter den. Falkejagt plejede at være en sport for velhavende adelsmænd.
Hvordan lever høge?
Høge kan godt flyve, men de skal altid slå med vingerne. De kan ikke glide i luften som f.eks. ørne. Fra luften kaster de sig over små pattedyr, krybdyr, padder og større insekter, men også på andre fugle. De ser ud efter bytte enten fra en aborre eller under flugt.
Høge bygger ikke reder. De lægger deres æg i en tom rede af en anden fugleart. Nogle falkearter nøjes dog med en hulning i en klippeflade eller i en bygning. De fleste hunhøge lægger omkring tre til fire æg, som de ruger i omkring fem uger. Dette afhænger dog også af arten af høge.
Om falke er trækfugle, eller om de altid lever samme sted, kan ikke siges på denne måde. Alene tårnfalken kan altid leve alene samme sted eller trække sydpå om vinteren. Det afhænger i høj grad af, hvor meget ernæringsrigtig mad de finder.
Afhængigt af arten er høge truet eller endda truet af udryddelse. Voksne falke har næppe nogen fjender. Imidlertid konkurrerer ugler nogle gange med dem om deres redeplads og dræber dem også. Men deres største fjende er mennesket: klatrere truer redepladserne, og giftstoffer i landbruget ophobes i byttet. Høgene spiser disse gifte med dem. Dette får deres æggeskaller til at tynde og revne, ellers vil klækkeungerne ikke udvikle sig ordentligt. Dyrehandlere plyndrer også reder og sælger de unge fugle.