Mary Allen
Kaninen har en fast plads i eventyrets og fablernes historie. "Mesterlampe" spiller en vigtig rolle i formsprog, historier og selvfølgelig i hans egenskab af påskehare. Kaniner er også til stede i litteraturen: Med "Watership Down" skabte Richard Adams et mesterværk med kaniner i hovedrollen. Men kender du forskellene mellem kaniner og kaniner?
Der er allerede en vis forvirring af begreber i dagligsproget: I kaninopdrætternes jargon omtales hunkaniner som "kaniner". En almindelig men forkert betegnelse for huskaniner er "staldhare". "Harekaniner" er kaniner, hvis fysik ved avl er blevet tilnærmet til harers. Krydsninger mellem vilde kaniner og harer er biologisk umulige. Vores tamme huskaniner nedstammer fra de vilde kaniner og findes i utallige farver og racer. Du vil aldrig se kaniner som kæledyr: De er på den røde liste over truede arter i Tyskland.
Hvad er forskellen?
Harelignende kanin tilhører ordenen af de kaninlignende og til familien af de "rigtige kaniner". I forhold til slægtshistorie er haren og kaninen fjerne slægtninge med hver sin art.
Hvis man ser på kaniner og harer, kan man se forskellene: kaniner er små og tætte, mens harer er mærkbart større, slanke dyr. Harer har længere ører end kaniner. Benene er også længere og mere muskuløse. Kaniner er normalt solitære dyr, men kaniner lever i større grupper.
Hvor kommer harer og kaniner fra?
Brune harer blev oprindeligt kun fundet i den gamle verden. Med mennesker kom de til New Zealand, Australien, Sydamerika og ø-steder som Oceanien. Den vilde kanin – tamkaninens stamfader – kommer oprindeligt fra Den Iberiske Halvø og et lille område i Nordafrika. I dag er den spredt over hele Europa, med undtagelse af det nordlige Skandinavien, og er også blevet naturaliseret i Sydamerika og Australien.
I byområder med grønne områder føler kaniner sig hjemme som kulturelle tilhængere – i parker og kirkegårde volder de nogle gange problemer med deres store appetit. Kaniner har også tilpasset sig fremragende til deres respektive levesteder. Med undtagelse af Antarktis lever de over hele verden i dag, på tundraen såvel som i tropiske skovområder. Ikke desto mindre er haren et truet vildt dyr her i landet. Dyrenes naturlige levesteder falder markant som følge af landbruget. Dette er bestemt en af grundene til, at biologer i stigende grad har observeret kaniner i forstæder og grønne områder i byerne i nogen tid.
Udendørs fanatikere og Anlægsspecialister
I modsætning til kaniner lever kaniner i større familiegrupper og bygger huler, der forbinder dem med omfattende tunnelsystemer. Deres graveaktiviteter er ikke uden problemer, for eksempel når de "befolker" diger. Kaniner er crepuskulære. Der er ingen overhængende fare, men du kan også nyde et afslappende solbad.
Den væsentligt større kanin er ikke en talentfuld civilingeniør. Han søger beskyttelse under buske, i højt græs eller i sprækker. Der skaber han et trug kaldet "Sasse". Denne udsatte levevis er også årsagen til, at ungerne forlader reden tidligt.
Hvad spiser kaniner og kaniner?
Kaniner og kaniner er enige om menuen: Begge er rene planteædere og lever af grønt i form af græs, blade, rødder og urter. I golde tider og om vinteren foragter de heller ikke træbark.
En anden ting, de har til fælles, er en nysgerrig måde at fordøje på. Begge dyr danner ingen cellulosespaltende enzymer, så gæringen skal ske i blindtarmen. De vitaminrige ekskrementer, der dannes der, spises igen for at nedbryde næringsstofferne.
Når det bliver hårdt: Haren løber væk og kælderskjulet
Forbinder også fjender: Rovdyr såsom ræve, rovfugle og korvider er blandt harens og kaninens rovdyr. Hvis rovdyr er i nærheden, styrter kaniner ind i deres underjordiske hule, hvorfra de aldrig går for langt. Kaniner på den anden side søger deres frelse på flugt. De løber lynhurtigt væk fra angriberne og viser krogens karakteristiske krogning. Takket være deres vedholdenhed efterlader langdistanceløbere normalt deres forfølgere. De når tophastigheder på 70 kilometer i timen og en springkraft på to meter. Imponerende, ikke?
Hvordan formerer kaniner og harer sig?
Harer og kaniner er aktive om natten og ved daggry, og i parringssæsonen kan de også observeres om dagen. Hankaniner – stamperne – organiserer spektakulære "boksekampe" på dette tidspunkt for at drive rivalerne væk. Hunkaniner kan få unger flere gange om året. Parringssæsonen varer fra januar til oktober. Efter en drægtighedsperiode på 42 dage fødes to til otte, i undtagelsestilfælde op til 15 ungdyr. Små kaniner starter umiddelbart efter fødslen: De fødes med pels og åbne øjne og er i stand til at forlade Sasse efter kort tid.
Parringstiden for vilde kaniner varierer med det omgivende klima. De kompenserer for den høje afkomsdødelighed med en øget reproduktionshastighed og formerer sig bogstaveligt talt som kaniner. Efter en drægtighedsperiode på fire til fem uger føder kaninmoderen i gennemsnit fem hjælpeløse, nøgne babyer – fem til syv gange om året! De små er puttet: først efter ti dage åbner de øjnene, forlader reden efter tre uger og dies op til den fjerde uge.
Hvad er farerne ved haren og kaninen?
Fox og co. kan lide at spise kaniner og harer. Men rovdyr er på ingen måde den største trussel mod humlebien.
Sygdomme som virussygdommen myxomatose og den såkaldte kinesiske epidemi kan ramme hele flokke med kaniner og har tidligere forårsaget ødelæggende bestande. Det skræmmende: myxomatosevirussen blev bevidst frembragt af mennesker i 1950'erne. Det bør indeholde kaninpopulationer. Virussen spredte sig dog over hele Europa og er stadig en stor dræber af vilde kaniner i dag. Kaninen er stort set immun over for virussen.
Men det er også svært for ham. Manglen på brakjord og korridorer gør det vanskeligt at finde og vedligeholde et territorium. Statistisk set var omkring 50 harer pr. 100 hektar jord almindelige i begyndelsen af århundredet, med stærke udsving i forbundsstaterne. Jægerne observerer også et fald i bestandene: Haren forfølges som småvildt ved hjælp af drevet jagt og højsædersjagt. Antallet af drab er faldet i løbet af de sidste tredive år og er faldet med mere end det halve siden 1980'erne. På trods af deres truede status jages harer stadig. Den lukkede sæson for harer varer fra 15. januar til 1. oktober; i løbet af denne tid opdrager de deres unger.