Mary Allen
For mange er den store hvide haj monsteret fra dybet og er et af de mest fascinerende havdyr. I virkeligheden er det ikke en særlig aggressiv rovfisk.
Kendetegn
Hvordan ser store hvide hajer ud?
Den store hvide haj er en af de såkaldte rigtige hajer. Fordi han har den typiske form som en haj: Kroppen er torpedoformet, hvilket gør den til en perfekt svømmer. Snuden er konisk og spids. Den seglformede halefinne, den trekantede rygfinne og de lange brystfinner, som er mørkt farvede i spidserne, er ikke til at tage fejl af. Bugen er hvidlig, ryggen blå til gråbrun.
I gennemsnit er den store hvide haj 4.5 til 6.5 meter lang, nogle endda op til syv meter. Mindre eksemplarer vejer i gennemsnit 700 kg, de største op til 2000 kg. Munden er bred og let rund, tænderne er trekantede. De store øjne og de store gællespalter er slående.
Hvor bor store hvidhajer?
Den store hvide haj findes i næsten alle have, især i tempererede områder. Den optræder dog også i subtropiske og tropiske have, hvor den normalt kun findes om vinteren. Det er især almindeligt at se ud for Sydafrikas, Australiens, New Zealands og Californiens kyster. Den store hvidhaj jager på lavt vand nær kyster, hvor der lever mange sæler og søløver. Ellers holder han sig normalt over kontinentalsoklen og på deres skråninger. Det er de områder i havet, hvor kontinenternes kanter falder stejlt ned i det dybe hav.
Hvidhajen svømmer både direkte på vandoverfladen og på op til 1300 meters dybde. Nogle gange rejser han meget lange afstande.
Hvor gamle bliver store hvidhajer?
Det vides ikke, hvilken alder store hvidhajer kan nå. Forskere formoder dog, at de kan være omtrent lige så gamle som mennesker. Alderen på en haj kan groft bestemmes ud fra dens kropsstørrelse: en fem til en seks meter lang hvidhaj er omkring 21 til 23 år gammel.
Opføre sig
Hvordan lever store hvidhajer?
Den store hvide haj er et perfekt rovdyr. For han har et særligt organ i næsen: de såkaldte Lorenzini-ampuller. Disse er åbninger fyldt med et gelatinøst stof. Med disse kan han fornemme sit byttes elektromagnetiske felter på lang afstand. Øjnene og næsen er meget bedre udviklet end andre hajer. For eksempel kan han også se farver og opfatte selv de mindste spor af duft i vandet.
Derudover forsyner øjne og næse et særligt netværk af blodkar, så de kan reagere hurtigere. Godt blodcirkulation er også en årsag til, at hvidhajen har en øget kropstemperatur og ikke er rigtig koldblodig og afhængig af omgivelsernes temperatur.
Kropstemperaturen på den store hvide haj er altid 10 til 15 grader celsius højere end vandtemperaturen. På den ene side gør dette ham i stand til at svømme hurtigere, og på den anden side kan han også opholde sig i koldere hav. Lignende fænomener findes kun hos andre store hajer og hos store tun eller sværdfisk.
Indtil for nylig troede man, at den store hvide haj var en absolut enspænder. Det er nu kendt, at de er sociale dyr og ofte danner små grupper. Selvom mange mennesker er meget bange for den store hvide haj på grund af overdrevne rapporter:
Langt flere hajer bliver dræbt af mennesker, end mennesker bliver dræbt af store hvide. Dybest set er mennesker ikke en del af den store hvide hajs bytteordning. Men hajer er følsomme over for lyde og også nysgerrige.
Når noget bevæger sig i vandet, svømmer hajerne mod den kilde til støjen. Derfor sker det, at de vil "teste" et potentielt byttedyr – som også kan være et menneske – med et prøvebid. Men et enkelt sådant bid påfører mennesker alvorlig skade og er ofte dødelig.
Venner og fjender af den store hvide haj
Selvom den store hvide haj er en kæmpe rovfisk, er der større rovdyr i havet. Spækhugger er så store og så dygtige rovdyr, at de endda kan blive en trussel mod store hvidhajer. Det er dog sjældent, at en flok spækhuggere dræber en stor hvidhaj. Den store hvide hajs største fjende er manden. Han jager denne i mellemtiden sjældne fisk, selvom den er fredet.
Hvordan formerer store hvide hajer sig?
Ikke meget er kendt om reproduktionen af store hvide hajer. De er viviparøse, hvilket betyder, at de unge udvikler sig i livmoderen. Det vides dog ikke præcist, hvor længe hunnerne er drægtige. Forskere antager, at det tager tolv måneder for de unge hajer at blive født. Så er de allerede op til 150 centimeter lange.
Det vides heller ikke, hvor mange unger en hun kan få på én gang. Der er allerede observeret dyr med ni unger. Der er et mærkeligt fænomen i den store hvide haj: det sker, at de unge kæmper mod hinanden i moderens livmoder