Grassnake

Græsslangen er vores mest almindelige indfødte slange. Krybdyret med de to typiske halvmåneformede lyse pletter bag hovedet er fuldstændig harmløst for mennesker.

Kendetegn

Hvordan ser græsslanger ud?

Græsslanger tilhører slangefamilien og er derfor krybdyr. Hannerne bliver op til en meter lange. Hunnerne når en længde på op til 130 centimeter, nogle endda op til to meter, og de er også meget tykkere end hannerne. Græsslanger er farvet på meget forskellige måder: Deres kroppe kan være rødbrune, skifergrå eller oliven og have mørke lodrette striber eller pletter. Fra tid til anden er der også helt sorte dyr.

Bugen er hvidgrå til gullig og plettet. Det typiske træk er to gullige til hvide halvmåneformede pletter bag hovedet. Selve hovedet er næsten sort. Som med alle slanger er øjnenes pupiller runde. Som alle krybdyr skal græsslanger afgive deres hud regelmæssigt for at kunne vokse.

Hvor bor græsslanger?

Græsslanger har et meget stort udbredelsesområde. De findes i hele Europa, Nordafrika og det vestlige Asien. Der forekommer de fra lavlandet op til 2000 meters højde. I meget kølige områder i Skandinavien og Irland er de dog fraværende.

Græsslanger kan lide vand: de lever i damme, damme, på fugtige enge og i langsomt strømmende vand. Vandet skal dog være omgivet af frodige planter, så slangerne kan gemme sig. Gamle træer er også vigtige, i hvis store rødder græsslangen finder små hulrum til æglægning og til overvintring.

Hvilke typer græsslanger findes der?

Fordi græsslanger har så stort et udbredelsesområde, er der også flere underarter. De adskiller sig primært i farve og størrelse.

Den almindelige græsslange lever øst for Elben og så langt som til Skandinavien og det vestlige Rusland. Den sprossede græsslange findes i Vesteuropa og det nordlige Italien. Den spanske græsslange kan findes på Den Iberiske Halvø og Nordvestafrika, den stribede græsslange på Balkan til Lilleasien og Det Kaspiske Hav. Den russiske græsslange lever i Rusland, den sicilianske på Sicilien. Der er andre underarter på øerne Korsika og Sardinien og nogle græske øer.

Hvor gamle bliver græsslanger?

Græsslanger kan leve 20 til 25 år i naturen.

Opføre sig

Hvordan lever græsslanger?

Græsslanger er ikke-giftige og harmløse for mennesker. De er for det meste aktive i løbet af dagen. Fordi de er koldblodige, er deres kropstemperatur ikke altid den samme, men afhænger af temperaturen i omgivelserne. De starter derfor dagen med at solbade for at varme op. Om aftenen kravler de ind i et gemmested, hvor de overnatter.

Græsslanger kan svømme og dykke meget godt. Når de svømmer, løfter de hovedet lidt op af vandet. Græsslanger er meget sky dyr. Når de bliver forstyrret, opfører de sig meget forskelligt. Nogle gange holder de op med at bevæge sig og forbliver meget stille.

Det meste af tiden flygter de dog ved at glide hurtigt og lydløst ned i vandet eller lede efter et gemmested mellem sten, buske eller træstammer. Hvis de føler sig truet og ikke kan flygte, vil græsslanger angribe. De ligger krøllet sammen på gulvet og danner et "S" med deres nakke.

Så går de susende mod angriberen. De bider dog ikke, men er kun truet. Græsslanger kan dog også rejse deres forkrop som kobra. De hvæser også og banker hovedet i retning af angriberen. En anden reaktion på en truende situation er at spille død: de vælter om på ryggen, går slapt og lader deres tunger hænge ud af munden. De frigiver også ofte en ildelugtende væske fra cloacaen.

Græsslanger tilbringer vinteren i små grupper i et gemmested, der beskytter dem mod kulden. Dette kan være en stor grundstamme, en bunke blade eller kompost eller et hul i jorden. Du er så i det, der er kendt som dvale. De kommer ikke ud af skjul før i april, når det er varmt nok til dem.

Græsslangens venner og fjender

Rovfugle, grå hejrer, ræve, væsler, men også katte kan være farlige for græsslanger. Især de unge græsslanger har mange fjender. Slangerne forsøger dog at beskytte sig selv ved at udskille en ildelugtende væske, når de bliver angrebet.

Hvordan formerer græsslanger sig?

Græsslanger parrer sig om foråret efter den første smeltning. Nogle gange samles op til 60 dyr på ét sted. Hannerne er altid i overtal. Æg lægges fra juli til august på et varmt sted som en kompostbunke eller gammel træstub, hvor en hun lægger mellem 10 og 40 æg. De unge græsslanger klækkes i det tidlige efterår. De er kun tolv centimeter lange og vejer kun tre gram. Babyslangerne forbliver i starten sammen i deres clutch og tilbringer vinteren der. De bliver kønsmodne i omkring fire års alderen.