Mary Allen
Giraffer er pattedyr. Intet andet landdyr er større i højden fra hoved til fod. De er bedst kendt for deres ekstraordinært lange halse. Giraffen har som de fleste andre pattedyr syv nakkehvirvler i nakken. Imidlertid er giraffens halshvirvler ekstraordinært lange. Et andet særligt træk ved giraffer er deres to horn, som er dækket af pels. Nogle arter har knopper mellem øjnene.
I Afrika lever giraffer i savanner, stepper og busklandskaber. Der er ni underarter, der kan identificeres på deres pels. Hver underart lever i et bestemt område.
Hannerne kaldes også tyre, de bliver op til seks meter høje og vejer op til 1900 kilo. Hunlige giraffer kaldes køer. De kan blive fire en halv meter høje og veje op til 1180 kilo. Deres skuldre er mellem to og tre en halv meter høje.
Hvordan lever giraffer?
Giraffer er planteædere. Hver dag spiser de omkring 30 kg mad og bruger op til 20 timer om dagen på at spise og lede efter mad. Giraffens lange hals giver den en stor fordel i forhold til andre planteædere: den giver dem mulighed for at græsse steder på træer, som ingen andre dyr kan nå. De bruger deres blå tunge til at plukke bladene. Den er op til 50 centimeter lang.
Giraffer kan gå uden vand i ugevis, fordi de får nok væske fra deres blade. Hvis de drikker vand, skal de sprede deres forben bredt, så de kan nå vandet med hovedet.
Hungiraffer lever i grupper, men de bliver ikke altid sammen. Sådan en flok giraffer har nogle gange så mange som 32 dyr. De unge giraftyre danner deres egne grupper. Som voksne er de ensomme dyr. kæmpe mod hinanden, når de mødes. De står så side om side og banker hovedet mod hinandens lange halse.
Hvordan formerer giraffer sig?
Girafmødre har næsten altid kun én baby i maven ad gangen. Graviditet varer længere end hos mennesker: en girafkalv bliver i sin mors mave i 15 måneder. Hungiraffer har deres unger stående. Ungen har ikke noget imod at falde til jorden fra så højt oppe.
Ved fødslen vejer et ungt dyr allerede 50 kg. Den kan stå op efter en time og er 1.80 meter høj, på størrelse med en voksen mand. Sådan når den moderens patter, så den kan die mælk der. Den kan køre i kort tid. Dette er meget vigtigt, så det kan følge moderen og løbe væk fra rovdyr.
Ungen bliver hos sin mor i omkring halvandet år. Den bliver kønsmoden ved omkring fire års alderen og er fuldt udvokset i en alder af seks år. En giraf bliver omkring 25 år gammel i naturen. I fangenskab kan det også være 35 år.
Er giraffer truet?
Giraffer bliver sjældent angrebet af rovdyr på grund af deres store størrelse. Om nødvendigt sparker de deres fjender med deres forreste hove. Dette er sværere for ungerne, når de bliver angrebet af løver, leoparder, hyæner og vilde hunde. Selvom moderen beskytter dem, vokser kun en fjerdedel til halvdelen af de unge dyr op.
Giraffens største fjende er manden. Selv romerne og grækerne jagede giraffer. Det gjorde de lokale også. De lange strenge af giraffer var populære til buestrenge og som strenge til musikinstrumenter. Denne jagt resulterede dog ikke i en alvorlig trussel. Generelt er giraffer ret farlige for mennesker, hvis de føler sig truede.
Men mennesker fjerner flere og flere af giraffernes levesteder. I dag er de uddøde nord for Sahara. Og resten af girafarterne er truede. I Vestafrika er de endda truet af udryddelse. De fleste giraffer findes stadig i Serengeti National Park i Tanzania på Afrikas østkyst. For at huske girafferne er det hver 21. juni Verdens Giraffedag.