Mary Allen
Oprindeligt blev ordet "hyrde" tænkt som en hyrdehund. Han hjalp hyrden, der vågede over flokken. Så han sørgede for, at ingen dyr løb væk fra flokken og forsvarede også flokken, for eksempel mod ulve. De kaldes derfor også hyrdehunde, flokhunde eller flokvagthunde.
I dag, hvor de fleste mennesker tænker på en schæferhund, tænker de på en bestemt hunderace, schæferhunden. Kort sagt siger man ofte blot "hyrdehund". Man opdrættede den tyske hyrde fra hyrdehunde. Det var lidt over hundrede år siden.
Hvad er typisk for schæferhunden?
En kølle har defineret præcis, hvordan en schæferhund skal se ud: den er mellemstor og har stærke muskler. Det bør ikke have noget fedt på sig og bør ikke virke klodset. Bagbenene tager særligt lange skridt. Derfor løber han stærkt og har en masse udholdenhed. Hans skuldre er højere end bækkenet.
Hovedet er spidst, panden ret flad. Næsen skal være sort. Ørerne er oprejst. De må ikke hænge ned. Derudover skal åbningen være foran, ikke på siden. Halen skal på den anden side ikke stå op, men normalt bare hænge ned. Under håret bærer han en tæt, varm underuld. En betydelig del af pelsen skal være sort. Nogle grå eller brune er også tilladt.
Den tyske hyrde skal have stærke nerver og forblive rolig selv i fare. Så han må ikke være nervøs. Det kræver meget selvtillid. Han bør være godartet og ikke angribe nogen på eget initiativ og uden grund.
Nogle schæferhunde opfylder ikke alle disse krav. For eksempel er der sjældent selv hvide unge. De kan lære alt, hvad de bør lære. Men fordi deres farve er forkert, må de ikke deltage i udstillinger. De betragtes heller ikke som racerene schæferhunde.
Hvad er schæferhunden egnet til eller ej?
En schæferhund skal kunne påtage sig forskellige opgaver: Den skal kunne følge med mennesker og vogte eller beskytte ting. Derfor bliver han ofte brugt af politiet, men også af toldvæsenet og endda i hæren.
I dag er den også den mest almindelige lavinesøgningshund. Det er smallere end St. Bernard, som blev brugt tidligere. Derfor kan han bedre grave sig igennem snemasserne og redde folk.
Hyrden er ikke rigtig en familiehund. Han er ikke et kæledyr og har brug for mange øvelser. Han er først rigtig legesyg, når han er ung. Efterhånden som han bliver ældre, virker han mere seriøs.
Hvordan er racen schæferhunde?
De fleste schæferhunde går tilbage til tre forældre: Moderen hed Mari von Grafrath. Fædrene var Horand von Grafrath og hans bror Luchs Sparwasser. Deres afkom blev avlet til hinanden. Kun sjældent blev andre hunde krydset. En forening sørgede for, at schæferhunden virkelig forblev rent "tysk".
Dette appellerede til mange af de øverste militære chefer. Allerede i Første Verdenskrig holdt nogle af dem en schæferhund. Under Anden Verdenskrig blev dette forstærket. Den racerene tyske race var et symbol på nazismen.
I dag er Foreningen for Schæferhunde meget opmærksom på avl. Foreningen præciserer præcis, hvad der skal gælde for en hyrdehund. Han fører også en liste over alle anerkendte hyrdehunde. Der er nu mere end to millioner dyr.
Igen og igen har man forsøgt at krydse schæferhunden med andre dyr for at få endnu bedre hunde. Krydsning med ulve blev også forsøgt. For eksempel er det sådan, den tjekkoslovakiske ulvehund opstod. De unge dyr fik det dog ikke bedre. Men der er andre kryds. Dette resulterede i nye hunderacer, der kan bruges til bestemte formål.
Hvilke andre hyrdehunde er der?
En hyrdehund skal være opmærksom og klog, så den kan hyrde flokken på egen hånd. Han skulle være i stand til at løbe i lang tid og nogle gange sætte en hurtig spurt. Derudover skal han være stor og stærk, i det mindste nok til at kunne holde sig: mod får eller andre flokdyr, men også mod angribere som ulve. Hyrdehunde har trods alt en særlig velegnet pels: det ydre hår er ret langt og holder regnen ude. De bærer tyk uld under, især om vinteren, som holder dem varme.
Nogle hyrdehunde ligner meget den tyske hyrdehund. Et eksempel på den belgiske hyrdehund. Den blev opdrættet omkring samme tid som schæferhunden. Men den belgiske raceklub har andre mål. Den belgiske hyrde ser lidt lettere ud og løfter hovedet mere. Han blev opdrættet i fire forskellige grupper. Især pelsen er meget forskellig fra dem.
En anden kendt hyrdehund er Border Collie. Han er opdrættet i Storbritannien. Dens hoved er lidt kortere, dens ører hænger ned. Hans hår er ret langt.
Berner Sennenhunden kommer fra Schweiz. Senn er et schweizisk ord for en hyrde. Han er betydeligt tungere. Hans hår er ret langt og næsten helt sort. Han bærer en hvid stribe over hovedet og brystet. Poterne er også delvist hvide. Nogle lysebrune indgår også ofte.
Rottweileren blev også opdrættet i Tyskland. Hans hår er kort og sort. Han er kun lidt brun på poterne og næsepartiet. Tidligere blev deres ører og hale klippet kort for at forhindre dem i at hænge ned. Dette er nu forbudt i mange lande. Han er meget populær blandt politiet, fordi indbrudstyve er særligt bange for rottweileren. Men mange rottweilere har bidt andre hunde eller endda mennesker. Deres opbevaring er derfor forbudt i visse områder, eller ejerne skal deltage i visse kurser.