Mary Allen
Ferskvands rokker er mere frygtede end piranhaer i Sydamerika: de kan forårsage smertefulde skader med deres giftige brokker!
Kendetegn
Hvordan ser ferskvands rokker ud?
Ferskvands rokker, som deres navn antyder, er ferskvandsfisk. Ligesom hajer tilhører de den såkaldte bruskfisk. Det er meget primitive fisk, der ikke har et skelet lavet af knogler, men kun lavet af brusk. Ferskvands rokker er næsten runde og meget flade i formen. Afhængigt af arten har deres krop en diameter på 25 centimeter til omkring en meter.
Leopold rokken har for eksempel en gennemsnitlig diameter på omkring 40 centimeter, hunnerne er omkring 50 centimeter høje. Fra munden til halespidsen måler ferskvandsrokker op til 90 centimeter. Hannerne hos ferskvandsrokken adskiller sig fra hunnerne ved et vedhæng bag kønsåbningen, som mangler hos hunnerne.
Både hanner og hunner bærer en hale for enden af deres krop med en kalkholdig giftig rygsøjle på omkring tre centimeter lang, der falder ud med få måneders mellemrum og erstattes af en ny, voksende rygsøjle. Huden på ferskvands rokker er meget ru og føles som sandpapir. Dette kommer fra de små skæl på huden, også kaldet placoid skæl. Ligesom tænder består de af dentin og emalje.
Ferskvands rokker er farvet forskelligt. Leopolds rokke har en olivengrøn til gråbrun overkrop med hvide, gule eller orange pletter med mørke kanter.
Strålen er dog lysfarvet på bugsiden. Øverst på hovedet er de løftede øjne, som også kan trækkes tilbage. Ferskvandsrokker kan godt se, selv når lyset er svagt. Det skyldes, at deres øjne, ligesom kattes øjne, har såkaldte restlysforstærkere. Munden, næseborene og gællespalterne er på undersiden af kroppen.
Men som en særlig tilpasning til livet på bunden af vandet og i mudderet har de en ekstra åndeåbning: Udover gællerne har de også det såkaldte sprøjtehul bag øjnene på toppen af hovedet så de kan suge ind åndevand, der er fri for silt og sand. Strålers tænder vokser tilbage gennem hele deres liv; det betyder, at gamle, slidte tænder hele tiden bliver udskiftet med nye.
Hvor lever ferskvandsrokker?
Ferskvands rokker er hjemmehørende i det tropiske Sydamerika. Leopolds rokke findes dog kun i Brasilien, for eksempel på et ret lille område og er også ret sjældent: Den findes kun i flodbassinerne Xingu og Fresco. Ferskvands rokker lever i de store sydamerikanske floder, især i Orinoco og Amazonas.
Hvilke ferskvands rokker er der?
I alt er der mere end 500 forskellige arter af stråler i verden, de fleste af dem lever i havet, altså i saltvand. Der er omkring 28 forskellige arter i ferskvandsrokkefamilien, som kun forekommer i ferskvand. Leopold-rokken er en såkaldt endemisk art, hvilket betyder, at den kun forekommer i et meget lille, afgrænset udbredelsesområde.
En anden art, den nært beslægtede påfugleøje rokke, har et større udbredelsesområde. Det forekommer i store områder i de store floder som Orinoco, Amazon og La Plata. Denne art har normalt en lysere grundfarve og er større end Leopolds rokke. Afhængigt af regionen kendes omkring 20 forskellige farvevarianter af den påfugleøje rokke.
Opføre sig
Hvordan lever ferskvands rokker?
Ikke meget er kendt om ferskvands rokker. Nogle arter, såsom Leopold-rokken, har kun været kendt som separate arter siden begyndelsen af 1990'erne. Forskerne ved ikke engang præcist, om de er aktive om dagen eller om natten.
De begraver sig i mudderet på bunden af floden for at sove. Når de er vågne, roder de i jorden efter mad. De svømmer næsten ikke frit i vandet, hvorfor man sjældent ser dem i naturen – eller kun det næsten cirkulære aftryk, som de efterlader i jorden, når de forlader deres sovepladser.
I Sydamerika er ferskvands rokker mere frygtede end piranhaer: når folk ved et uheld træder på rokker, der ligger skjult i bunden af floderne. For at forsvare sig selv stikker fisken så med sit giftige stik: sårene er meget smertefulde og heler meget dårligt. Giften kan endda være dødelig hos små børn.
For at undgå sådanne ulykker har befolkningen i Sydamerika udviklet et trick: Når de krydser sandbanker på lavt vand, blander de deres skridt i sandet: de støder kun på siden af strålen med foden, som så hurtigt svømmer væk.
Venner og fjender af ferskvands rokker
Da ferskvandsrokker som Leopold-rokken lever meget skjult og kan forsvare sig meget godt takket være deres giftige rokke, har de næppe nogen naturlige fjender. Højst bliver unge rokker ofre for andre rovfisk. De jages og spises dog af lokalbefolkningen, og de fanges også til prydfiskehandelen.
Hvordan formerer ferskvandsrokker sig?
Ferskvandsrokker føder levende unger. Hunnerne bliver kønsmodne i en alder af to til fire år. Formatering, som kan vare 20 til 30 minutter, ligger dyrene bug mod mave.
Tre måneder senere føder hunnerne op til tolv unger, som har en diameter på seks til 17 centimeter. Babystrålerne er allerede fuldt udviklede og helt uafhængige. Det menes dog, at de holder sig tæt på deres mor de første par dage for at beskytte sig mod rovdyr.
Hvordan jager ferskvandsrokker?
Ferskvands rokker er rovfisk. De frynslignende brystfinner, hvorpå sanseorganerne sidder, sidder på siden af kroppen. Sådan opfatter de deres bytte. Så snart de rører byttet med deres brystfinner, reagerer de og fører det til munden. De lægger hele deres krop over større fisk og slår deres brystfinner ned for at holde dem på plads.