Mary Allen
Fugle har fjer i stedet for hår. En fjer er lavet af keratin, det samme stof som skæl og fingernegle er lavet af. Alle fjerene danner tilsammen fjerdragten. Dette er noget som fuglenes kjole. Dinosaurer havde også fjer. Det vides ikke præcist, hvordan og hvorfor fjer udviklede sig. Hvad man dog ved er, at dunlignende fjer først dukkede op. Sådan holdt dinosaurer, som ikke havde hår, sig varme. Derfor har man mistanke om, at især unge, små dinosaurer i begyndelsen havde fjer. Fjer, som dyrene kunne flyve med, udviklede sig kun over tid.
Når det kommer til fjedre, tænker man primært på konturfjedre. De har en lang og solid køl, der er hul. Ved dunfjer er dette skaft kun kort. Konturfjer er vigtige for at flyve, dun holder fuglen varm. Fjer kan se meget forskellige ud. Molting er en tid, hvor fugle mister deres fjer, for at nye kan vokse.
Fjer indeholder ofte farvestoffer kaldet pigmenter. De giver en fjer eller en del af en fjer en primær farve. Men fuglefjer kan være meget mere farverige end for eksempel vores hår. Det skyldes, at fjerene har meget små strukturer i fjerene. De bryder lyset og skaber dermed farverige og iriserende overflader. Fugle kan også producere flere og andre pigmenter, end vi kan. Takket være farverne kan fugle bedre gemme sig i landskabet. Eller farverne er meget markante, så fugle af samme art kan se hinanden godt eller gøre indtryk på hinanden. Især hannerne gør dette for at behage hunnerne.
Folk tager gerne fjer fra fugle for at holde dem varme, for eksempel som fyld i et tæppe. Du kan også godt lide at fylde puder med fjer, fordi puden er så blød og kælen. Dunjakker holder os særligt varme om vinteren.
Fjer kan også bruges til at få en pil til at flyve bedre. Før i tiden brugte man fjerpene til at skrive: Før i tiden var det en fjerpen lavet af en gåsefjel. I dag er det blevet til fyldepennen lavet af metal.
Også nogle mennesker pynter sig med fuglefjer. For eksempel bar indianere i det centrale Nordamerika ofte en fjerhjelm på hovedet under krigstid. Motorhjelmer med ørnefjer var særligt populære. Selvom disse indianere ikke længere er krigere i dag, bærer de nogle gange stadig fjerhovedbeklædningen på festivaler.