Mary Allen
Udryddelse betyder, at en dyre- eller planteart, der har eksisteret i lang tid, ikke længere er på jorden. Når det sidste dyr eller den sidste plante af en art dør, er hele arten udryddet. Levende væsener af denne art vil da aldrig eksistere igen på jorden. Mange uddøde dyre- og plantearter eksisterede på jorden i meget lang tid, før de forsvandt fra den. Nogle af dem i millioner af år.
Dinosaurerne uddøde for omkring 65 millioner år siden. Det var mange dyrearter på én gang, nemlig alle dinosaurarter, der fandtes på det tidspunkt. Det kaldes en masseudryddelse. Neandertaleren døde ud for 30,000 år siden, det var en menneskeart. Vores forfædre, menneskearten "Homo Sapiens", levede samtidig med neandertalerne. Men denne menneskeart er ikke uddød, og derfor eksisterer vi i dag.
Hvordan sker udryddelse?
Når der er meget få dyr af en bestemt art tilbage, er denne art truet af udryddelse. Arten kan kun fortsætte med at eksistere, hvis dyrene af denne art fortsætter med at formere sig, altså føder unge dyr. Sådan overføres artens gener fra forældrene til deres afkom. Hvis der kun er et enkelt par arter tilbage, der er ved at uddø, yngler det muligvis ikke. Måske er dyrene for gamle eller syge, eller måske bor de alene og mødes aldrig. Hvis disse to dyr så dør, er dyrearten udryddet. Der vil heller aldrig være dyr af denne art igen, fordi alle dyr, der havde generne fra denne art, er døde.
Det ligner plantearter. Planter har også efterkommere, for eksempel gennem frø. Plantearternes gener er i frøene. Hvis en planteart holder op med at formere sig, for eksempel fordi frøene ikke længere kan spire, vil denne planteart også uddø.
Hvorfor uddør arter?
Når en dyre- eller planteart uddør, kan det have meget forskellige årsager. Hver art har brug for et specifikt levested. Dette er et område i naturen, som har meget specifikke egenskaber, som er vigtige for arten. For eksempel har ugler brug for skove, ål har brug for rene floder og søer, og bier har brug for enge og marker med blomstrende planter. Hvis dette levested bliver mindre og mindre, eller skæres op af veje, eller mister en bestemt vigtig egenskab, kan en art ikke længere leve godt der. Antallet af dyr bliver mindre og mindre, indtil det sidste dør.
Miljøforurening og klimaændringer fører også til udryddelse af dyre- og plantearter, fordi deres levesteder bliver alvorligt forringet som følge heraf. Og endelig er dyrearter også truet, hvis de jages for meget. Siden mennesket har haft stor indflydelse på livet på jorden gennem industri og landbrug, er omkring tusind gange så mange dyre- og plantearter uddøde som før i samme tidsrum. Når mange arter uddør i løbet af kort tid, kaldes det artsudryddelse. I omkring 8,000 år har der endda været en anden æra med masseudryddelse. Årsagen til dette er manden.
Hvad kan man gøre for at forhindre arters udryddelse?
Der er internationale organisationer, der arbejder for at beskytte miljøet. For eksempel opretholder de en "rød liste over truede arter". På denne liste er arter, der er truet af udryddelse. Miljøforkæmpere forsøger derefter at redde dyre- og plantearter, der er på denne liste, fra udryddelse. Dette omfatter også beskyttelse af disse arters levesteder. For eksempel ved at bygge tudsetunneller, hvor tudser kan kravle under en vej.
Man forsøger ofte at holde de sidste dyr af en art i zoologiske haver. Her bliver dyrene passet og beskyttet mod sygdomme. Hanner og hunner bringes sammen i håbet om, at de får afkom, og at arten bliver bevaret.