Elefant

Elefanter er de største landpattedyr. Pachydermerne har fascineret mennesker i tusinder af år med deres intelligens og følsomme natur.

Kendetegn

Hvordan ser elefanter ud?

Elefanter tilhører ordenen af ​​Proboscidea og danner familien af ​​elefanter. Fælles for dem er den typiske form: Den kraftige krop, de store ører og den lange snabel samt de fire søjleben, hvis såler er lavet af tyk polstring. De fungerer som støddæmpere og er dermed med til at bære dyrenes enorme vægt.

Asiatiske elefanter kan blive op til tre meter i højden, veje op til fem tons og måle mellem fem og seks en halv meter fra hoved til hale. Halen bliver op til halvanden meter lang. Det ender i en hårkvast. De har normalt fem tæer på forfødderne og fire tæer på bagfødderne.

Afrikanske elefanter kan nå højder på op til 3.20 meter, veje op til fem tons og er seks til syv meter lange. Halen måler omkring en meter. De har fire tæer på forfødderne og kun tre på bagfødderne. Skovelefanter er den mindste art: de når kun 2.40 meter i højden. Hos alle arter er hunnerne mindre end hannerne.

Overkæbens fortænder er blevet omdannet til de typiske stødtænder. De afrikanske elefanters tyre kan blive over tre meter lange og veje over 200 kilo. Stændtænderne hos afrikanske elefanter er meget mindre. I tilfældet med den asiatiske elefant er det kun hannerne, der har stødtænder.

Et andet kendetegn er ørerne: De er meget større hos afrikanske elefanter end hos deres asiatiske slægtninge og kan blive op til to meter lange.

Snablerne er heller ikke de samme: Asiatiske elefanter har kun én fingerlignende muskuløs forlængelse på snabelen, som de kan gribe fat med, afrikanske elefanter har to. Disse vender mod hinanden for enden af ​​stammen.

Elefantens hud er op til tre centimeter tyk, men stadig meget følsom. Hos babyelefanter er den tæt behåret. Jo større dyrene bliver, jo mere taber de håret. Voksne dyr har kun hår på øjnene og for enden af ​​halen.

Hvor bor elefanter?

I dag findes afrikanske elefanter hovedsageligt i det sydlige Afrika, skovelefanter i Congo-bassinet. Vilde asiatiske elefanter lever stadig i et lille antal i Indien, Thailand, Burma og dele af Indonesien.

Afrikanske elefanter vandrer gennem Afrikas savanner og stepper, mens skovelefanterne – som deres navn antyder – hovedsageligt lever i Vestafrikas skove. Asiatiske elefanter er ekstremt sjældne i naturen: De findes også hovedsageligt i skovområder.

Hvilke typer elefanter findes der?

Tre elefantarter kendes i dag: den asiatiske elefant (Elephas maximus), den afrikanske elefant (Loxodonta africana) og skovelefanten (Loxodonta cyclotis), som længe blev betragtet som en underart af den afrikanske elefant.

Nogle forskere opdeler også den asiatiske elefant i flere underarter.

Hvor gamle bliver elefanter?

Elefanter lever i en høj alder: de kan blive op til 60 år. Individuelle dyr bliver endda 70 år gamle.

Opføre sig

Hvordan lever elefanter?

Elefanter er blandt de mest intelligente pattedyr. De er rene flokdyr, der holder sammen i generationer.

20 til 30 dyr lever i en gruppe, som normalt ledes af en gammel hun, matriarken. Hun tager flokken med til de bedste fodrings- og vandingssteder.

Elefanter er kendt for deres sociale adfærd: flokken beskytter ungerne sammen, "elefanttanter" passer også andre hunners unger med stor dedikation. Tilskadekomne eller gamle dyr nyder også besætningens beskyttelse og pleje. Elefanter synes endda at sørge over deres egen slags død. Takket være deres fremragende hukommelse ved de ikke kun, hvem der tilhører flokken, men de kan stadig huske ballademagere eller folk, der gjorde noget ved dem år senere.

Voksne hanelefanter holder sig væk fra flokken og slutter sig til hunnerne kun for at parre sig. Yngre hanner skal forlade flokken omkring 15-års alderen og bor derefter i første omgang sammen i almindelige "bachelorgrupper". Gamle tyre er ofte ret utålelige ledsagere og bevæger sig alene rundt.

Elefanttyre kommer også jævnligt i det såkaldte "must": Dette fører til hormonelle ændringer i adfærd, og dyrene kan være meget aggressive i denne tid. Musten har dog intet at gøre med dyrenes villighed til at parre sig, dens funktion er endnu ikke afklaret.

Det typiske træk ved alle elefanter i snablen, som udviklede sig fra overlæben og næsen: den har tusindvis af forskellige muskler, der er arrangeret omkring de to næsebor.

En bagagerum er et alsidigt værktøj: selvfølgelig bruges det til at trække vejret. Dyrene holder det op i luften for at lugte det. Elefanter er dog også fremragende til at gribe med deres snabel og plukke blade og grene fra træer fra en højde på op til syv meter. Og takket være de følsomme knurhår på spidsen af ​​deres snabel, kan elefanter føle og røre meget godt med deres snabel.

For at drikke suger de adskillige liter vand, der er cirka 40 centimeter højt, lukker enden med deres snabels fingre og sprøjter vandet ind i munden.

Fordi elefanter har en lille kropsoverflade i forhold til deres kropsmasse, kan de kun afgive lidt varme. Af denne grund har de meget store ører, som er godt forsynet med blod, og som de kan regulere deres kropstemperatur med.

Når de bevæger ørerne – altså flakser med dem – afgiver de kropsvarme. Elefanter brænder også for at bade og sprøjte sig selv med vand: Det kølige bad hjælper dem også med at sænke deres kropstemperatur i varmt vejr.

Vilde elefantflokke rejser nogle gange lange afstande for at finde mad nok. De er normalt ganske afslappet på farten: De vandrer gennem savannerne og skovene med cirka fem kilometer i timen. Når de er truet, kan de dog rejse med hastigheder på op til 40 kilometer i timen.

Elefanternes venner og fjender

Voksne elefanter har få fjender i dyreriget. Men hvis de føler sig truet, eller hvis deres unger er i fare, angriber de deres modstandere: de spreder deres ører bredt og hæver deres snabel. Så ruller de deres kufferter op, løber mod deres modstandere med hovedet nedad og overskrider dem simpelthen med deres massive kroppe.

Tyrelefanter kæmper også nogle gange med hinanden, løber mod hinanden og skubber hinanden væk. Disse kampe kan være så hårde, at selv stødtænderne brækker af.

Hvordan formerer elefanter sig?

Elefanter kan parre sig hele året rundt. Drægtighedsperioden er meget lang: en hunelefant føder først sine unge to år efter parring.

Den vejer over 100 kilo ved fødslen og er en meter høj. Kort efter fødslen kravler babyelefanter op på fødderne, støttet af deres mors snabel. De kan gå to til tre timer senere. I første omgang får en kalv kun sin modermælk: For at gøre dette sutter den moderens patter mellem forbenene med munden. Efterhånden begynder de små også at plukke græsstrå med deres stammer.

Fra en alder af to år spiser en elefantunge udelukkende plantefoder. Støtænderne begynder først at vokse mellem det første og tredje leveår. Elefanter er kun fuldt udvoksede mellem 12 og 20 år og først derefter bliver de kønsmodne. En hunelefant kan føde op til ti unger i løbet af sin levetid.

Hvordan kommunikerer elefanter?

Elefanter kommunikerer med hinanden primært med lyde. Når de står over for fare og stress, basunerer de højt. Men de kommunikerer normalt ved hjælp af meget lave lyde kendt som infralyd. Han er umærkelig for vores ører. Elefanter kan "tale" med hinanden over kilometer. Kontakt med snuden, gensidig snusning og berøring bruges også til kommunikation.