Mary Allen
Et økosystem er et samfund af planter og dyr, der lever et bestemt sted. Nogle gange er folk også en del af det. Stedet eller habitatet er også en del af økosystemet. Det kaldes en biotop. Det græske ord "øko" betyder "hus" eller "husholdning". Ordet "system" betegner noget, der hænger sammen. Den naturvidenskab, der beskriver økosystemer, er økologi.
Hvor stort dette boligareal er, og hvad der hører til det, bestemmes af folket, for det meste videnskabsmænd. Det afhænger altid af, hvad du vil finde ud af. Du kan kalde en rådnende træstub eller en dam for et økosystem – men du kan også kalde hele skoven, hvor træstubben og dammen ligger. Eller en eng sammen med åen, der løber igennem den.
Økosystemer ændrer sig over tid. Når planter dør, danner de humus på jorden, hvorpå der kan vokse nye planter. Hvis en dyreart reproducerer sig kraftigt, kan den muligvis ikke finde føde nok. Så bliver der færre af disse dyr igen.
Et økosystem kan dog også blive forstyrret udefra. Det er, hvad der sker med for eksempel et vandløb, når en fabrik hælder snavset vand i jorden. Derfra kan der komme gift i grundvandet, og derfra i åen. Dyr og planter i åen kan dø af giften. Et andet eksempel er et lyn, der slår ned i en skov og sætter alle træerne i brand.