Mary Allen
Cynthia Nupnau har specialiseret sig i kinesiske dværgvagtler. Fugleelskere forsømmer ofte de små fjerbolde, der suser rundt på volieregulvet. De er krævende og har interessant adfærd.
Et bart volieregulv, måske en tør fyrregren i hjørnet. Et levested for den kinesiske dværgvagtel bør ikke se sådan ud. Hos opdrætteren Cynthia Nupnau i Biessenhofen i Thurgau råder de små kyllingefugle over det modsatte: et velstruktureret levested. Den unge kvinde har specialiseret sig i at holde og opdrætte de små fjerbolde. Hun holder arten i forskellige mutationer i fire overdækkede udendørs volierer samt i indendørs indhegninger, hvoraf nogle har arrangeret i etager. Alle volierer og indhegninger har fælles læmuligheder, grønne planter, friske grene, sandbade, områder med barkmuld, sten.
Derimod ser man ofte plukkede kinesiske dværgvagtler, især i dårligt strukturerede volierer. "De trækker i hinanden, når de ikke kan lide hinanden, eller når de keder sig," siger Nupnau. Hun har komplekse erfaringer med de små fugle og tilføjer med et smil: "Nogle gange plukker de hinanden, når de ikke er forelskede nok." Sådanne fugle bør adskilles med det samme, råder den 24-årige. "Hvis du ikke gør noget i lang tid, så vil forseelsen forblive." Pygmævagtler med plukket fjerdragt skulle holdes individuelt, indtil de var fuldfjerde igen. Først da kunne de parres igen.
Monogam livsstil
Der er mange misforståelser i omløb, især når det kommer til formen for opbevaring. Murnau råder til at holde et par sammen. "Det kan være små galinagtige fugle, men de er meget mere komplicerede end høns," siger opdrætteren. Kyllinger lever i små grupper med en hane, men i tilfælde af pygmævagtler fører det til konkurrence blandt hunnerne at holde flere hunner med en hane. "En han har altid en yndlingshun." Dette kan føre til frustration blandt dem, der ikke bliver valgt. Selvom der er folk, der holder grupper, har Nupnau det svært. Hun gør det klart: "I naturen lever de monogamt."
Dværgvagtelelskeren har fire overdækkede udendørsvoliere til et par af disse mindste kyllingefugle. De er omkring 1 × 2 × 1.5 meter store. Græsser og urter danner tunneler med deres stilke og stilke, som vagtlerne glider igennem. Disse er forhold, der ligner dem, der findes i dets store udbredelsesområde, som strækker sig fra det vestlige Indien til Australien. Selv i naturen ser kinesiske dværgvagtler kun ud til at flyve, når de bliver forskrækket ud af tæt underskov, men meget er ukendt om deres dyreliv. Meget mere er kendt fra deres lange historie. Dværgvagtler har været i menneskehænder siden omkring 1794.
Murnau er ikke kun fascineret af den lille størrelse af disse vagtler, men hun er også interesseret i de forskellige farver. Ud over vildfarvede eksemplarer opdrætter hun mutationer som sølv, fawn, mørkerøde bryster og dun. I alt bor mellem 14 og 18 ynglepar hos hende, nogle af dem i indendørs indhegninger. En lampe med ultraviolet lys oplyser skiftevis de oven på hinanden anbragte kassebure, som hun har designet som landskaber.
Hengivne Haner
Vagtelspecialisten fortæller, at et par, der kommer godt ud af det, kan opbevares i et terrarium, der måler cirka 1.50 x 80 x 50 meter. "Et par skal have ikke mindre end en kvadratmeter plads," anbefaler Murnau barkbark eller træspåner som sengetøj. "Sand begynder hurtigt at stinke på grund af ekskrementerne." Det ville være bedre at give sand i en skål. Under en gren, rod eller læ vil pygmævagtelhøns gerne bygge deres enkle reder.
Murnau begynder at yngle i maj. De længere dage og højere temperaturer ville have en stimulerende effekt på pygmævagtlen. Det holder dem kun frostfrie indendørs om vinteren. Det er en fornøjelse at se et harmonisk par. "Hanen passer godt på sin høne og giver hende endda godbidder." Hvis de blev adskilt, råbte hanen højlydt efter sin høne. Når hønen bad sin hane om at parre sig, lavede hun en kvidrende lyd og lagde sig på jorden. Høns kan også ringe.
Cynthia Nupnau driver også Kunstbrut. "Jeg ville ikke komme videre med naturlig avl alene," siger hun, som også er særligt interesseret i farver. Hvis hun ser et æg, tager hun det væk. Hun samler alle æggene i omkring 14 dage og opbevarer dem med spidsen nedad, indtil hun lægger dem alle i rugemaskinen. Inkubationsperioden varer 17 dage ved en temperatur på 38.3 grader og en luftfugtighed på 60 procent. "Æggene vendes regelmæssigt."
Ved udklækning øger Nupnau luftfugtigheden til 80 procent. Omkring halvdelen af embryonerne klækkes. Hun installerer en varmeplade til de nyudklækkede kyllinger, en slags minibord, der står i kassen og udstråler varme. Ungerne skvulper derefter ind under den. De holdes indendørs de første par dage og fodres med vagtelkyllingefoder med højt proteinindhold.
Adskil efter den femte uge
"Efter bare en uge har de ikke længere brug for varme så meget," forklarer Nupnau. Kyllingerne er i starten humlebistore, behøver ikke længere en varmekilde fra tre ugers alderen og en stuetemperatur på 20 grader, og i en alder af fem uger er de helt fjerklædte.
Dværgvagtelopdrætteren lader også hunnerne ruge deres unger selv. "En clutch består af fire til tolv æg." Normalt omkring otte. Dværgvagtler fra kunstig avl udvikler sig også til gode forældre. Murnau var allerede nødt til at gribe ind for at lægge ikke. "Jeg var så i stand til forsigtigt at massere ægget," siger dyreeksperten. Hun rejste også selv en pygmævagtel i hænderne. Fuglen er meget tillidsfuld, men lever nu sammen med en artsfælle i et stort terrarium.
Unge fugle kan holdes sammen, indtil de er fem uger gamle. "Så begynder de at jagte hinanden." Hvis Nupnau ikke adskilte dem, ville de begynde at plukke deres fjer, fordi de bliver kønsmodne efter otte til tolv uger. En kinesisk dværgvagtel kan leve op til ti år. Kosten af sjove og interessante dværgvagtler er ikke kompliceret. Cynthia Nupnau giver undulatmad og blander blå valmuefrø i, lægger vagtelfoder og tørrede krydderurter.
Som en godbid uddeler hun tørrede ferskvandsrejer. Vagtlerne kan også lide at hakke i agurken og spise bladene af en golliwog. Når man taler med Cynthia Nupnau, bliver det klart, at den kinesiske dværgvagtel er en videnskab i sig selv og i mange forskellige henseender: Uanset om det er adfærd, avlsbiologi eller mutationsavl, så hengiver Nupnau sig til alle områder.