Mary Allen
Ensomhed i alderdommen er ikke et let emne. Pensionister kan også få selskab af deres kæledyr. Men hvem føler ældre sig mindre alene med: hund eller kat?
Forskellige undersøgelser har nu vist, hvad mange mestre har vidst i lang tid: Kæledyr er simpelthen gode for os. Hunde kan for eksempel have en positiv effekt på vores forventede levetid. Og vores firbenede venner er også ægte humørboostere for vores psyke: Takket være dem føler vi os mindre stressede og gladere.
Det er alle positive effekter, som selvfølgelig er gode for folk i alle aldre. Især i tider med pandemier rapporterer mange kæledyrsejere, hvor meget deres hunde og katte hjælper dem. Desværre er især ældre mennesker som risikogruppe ramt af isolation og dens psykiske konsekvenser.
Hvordan kan kæledyr hjælpe ældre mod ensomhed – og hvilke kæledyr er særligt velegnede til dette? Psykolog Stanley Coren stillede sig selv dette spørgsmål. Svaret fandt han i form af en nylig undersøgelse fra Japan med næsten 1,000 deltagere mellem 65 og 84 år. Forskerne ville finde ud af, om pensionister, der har en hund eller kat, har det mentalt bedre end dem uden kæledyr.
Dette kæledyr er ideelt til pensionister
Til dette formål blev generel trivsel og graden af social isolation undersøgt ved hjælp af to spørgeskemaer. Resultatet: Seniorer med hunde har det bedst. Socialt isolerede pensionister, der ikke har og aldrig har ejet en hund, er mest tilbøjelige til at opleve negative psykologiske effekter.
I undersøgelsen var hundeejere derimod kun halvt så tilbøjelige til at have en negativ mental tilstand.
Uanset alder, køn, indkomst og andre levevilkår klarer hundeejere social isolation bedre psykisk. Pensionister, der ikke ejer hunde. Forskerne kunne ikke finde en sammenlignelig effekt hos katte.
Med andre ord, katte og hunde har selvfølgelig hver deres fordele. Men når det kommer til ensomhed, kan hunde være en bedre modgift.
Sådan lyder Stanley Corens konklusion i Psychology Today: ”Bundlinjen ser ud til at være, at ældre mennesker, der er socialt isolerede på grund af pandemien, kan holde deres mentale helbred stabilt med en let tilgængelig og effektiv behandling: Ved selv at bringe en hund ind i hus. ”