Mary Allen
Ikke nok med at vi mennesker bliver gamle, men vores firbenede venner bliver også ældre og desværre ofte meget hurtigere, end vi gerne ville. Med alderen ændres ikke kun kroppen, men også sindet. Ud over de typiske ældningstegn, såsom faldende aktivitet eller nedsat appetit, kan andre tegn give os fingerpeg om, at vores hunde bliver ældre. Disse kan nogle gange være tegn på demens hos hunde.
Demens hos hunde – hvad er det egentlig?
Demens er ikke det samme som den ældningsproces, der forekommer hos enhver aldrende hund. Det er en sygdom, hvor nervecellerne i hjernen langsomt dør. Det handler om de nerveceller, der er ansvarlige for indlæring, hukommelse, orientering og bevidsthed. Denne langsomme ødelæggelsesproces kan trække ud i årevis.
Demens hos hunde kaldes også CDS, Cognitive Dysfunction Syndrome. Det opstår normalt kun i høj alder. Race eller størrelse betyder ikke noget - enhver hund kan blive påvirket. Selvom denne sygdom ikke kan helbredes, kan den behandles, så sygdomsforløbet kan forsinkes.
Genkend symptomer
Demens kan tydeligt skelnes fra de typiske tegn på aldring hos enhver hund. Fordi længere perioder med hvile, mindre appetit, gråning af pelsen eller nedsat syn, hørelse og lugt kan forekomme hos enhver aldrende hund. Der er dog nogle symptomer, der kan give dig fingerpeg om, at din hund har demens.
Desorientering og ændret kommunikation
Desorientering er en af de typiske adfærd, der kan ses ved denne sygdom. Hunde kan gå rundt, som om de ikke har nogen destination og ikke længere ved, hvor de vil hen. Der kan også ses på ting, der tidligere var kendt af din hund, og som nu pludselig virker helt fremmede. Nogle gange viser hunde også en uforklarlig vedholdenhed i en bestemt stilling, i et hjørne eller bag møbler og virker helt tilbagetrukket med et fast blik. De kommer normalt ikke ud af denne situation af sig selv, men har brug for støtte fra deres folk.
Desværre kan det også ske, at din hund pludselig ikke længere genkender dig eller andre mennesker, du kender og endda pludselig knurrer af dem eller bakker fra dem. Din hund kan også ændre sit behov for nus og nærhed. Nogle hunde bliver tilbagetrukne og mindre interesserede i deres umiddelbare omgivelser.
Ændret søvnrytme
Din hund vil sandsynligvis have en veletableret søvnplan. I løbet af dagen vil han have en tendens til at være mere vågen og aktiv med færre perioder med søvn, mens det meste af natten vil være hvile og søvn. Det kan selvfølgelig være forskelligt for hver hund, afhængigt af alder, helbredstilstand eller hverdagsforhold. Hos hunde med demens ændres den normale dag-nat-rytme. En øget mængde søvn kan ses i løbet af dagen, med flere vågne faser om natten. Det kan endda føre til fuldstændig søvnløshed om natten. Nogle hunde viser også rastløs adfærd, såsom øget pusten, pludselige forskrækkelser eller formålsløs vandring.
Problemer med indbrud
Selvom du flittigt har trænet din hund til at blive brudt i huset, kan denne tillærte adfærd faktisk glemmes. Demens hos hunde kan føre til, at urin og afføring igen og igen bliver deponeret i huset eller lejligheden. Som regel angiver hundene ikke længere eller kun meget sjældent på forhånd, at de skal løsrive sig.
Signaler er glemt
Det er nemt at forklare, hvorfor gamle hunde ikke udfører signaler, fordi de ikke kan høre eller se godt. Men hvis din hund lider af demens, kan den hurtigt glemme dine givne signaler, såsom at sidde eller nede, og ikke længere udføre dem. Nogle gange kan hunde endda ikke længere korrekt klassificere og genkende deres eget navn.
Tips til hverdagen
Selvom der ikke er nogen kur mod demens, er der et par ting, du kan gøre for at gøre din hund mere komfortabel. For eksempel kan særligt foder og kosttilskud mindske symptomerne. Og din dyrlæge kan også ordinere medicin til behandling. Du kan også have en positiv indflydelse.
Hold roen
Selvom du kender til din hunds sygdom, kan der altid være øjeblikke i hverdagen, hvor dine egne nerver er slemt anstrengte, og du mangler kræfter til at tænke og handle logisk. Det ved vi alle sammen. Der er dage, hvor alt går galt, og der er opbygget en masse stress gennem arbejde og familie. Især på sådanne dage er det vigtigt at genkende og kontrollere sit eget humør. Hunde kan genkende vores humør og opfatte vores frustration og stress. Hvis din hund lider af demens og er desorienteret, sandsynligvis ikke genkender dig, eller laver afføring og tisser i stuen, bør du først tage en dyb indånding. Din hund kan ikke forstå og klassificere vrede, ærgrelse og stress fra din dag på et sådant tidspunkt.
Juster hverdagens rytme
Hverdagen ændrer sig fuldstændig, når en hund lider af demens. Da han vil tisse og afføring oftere i lejligheden, kan flere korte gåture eller mere tid udenfor med din hund hjælpe. Der findes også hundebleer, som hjælper og beskytter mod små uheld på gulvtæppet eller gulvet.
Tilbyd nærhed
Det er også vigtigt ikke at lade din hund være alene hjemme for længe, hvis overhovedet. Hvis han er desorienteret og vandrer rundt uden formål, kan det forårsage stress at være alene. For der er ingen til at hjælpe ham. Hvis du ikke har andre muligheder for din hund, og han virkelig har brug for at være alene et øjeblik, så vælg et rum, hvor den føler sig særlig komfortabel og sikker.
Giv kognitiv stimulation
Skift jævnligt dine vandreruter og giv din hund små opgaver i form af intelligenslege eller nye signaler. Dette vil hjælpe din hund med at fokusere igen og stimulere dens hjerneaktivitet.