Mary Allen
Kastanjer er løvfældende træer. Der er to grupper, der biologisk næppe er relateret til hinanden: de søde kastanjer og hestekastanjerne. Vi kalder også søde kastanjer for spiselige kastanjer, fordi de er fordøjelige for mennesker.
Hestekastanjerne tjener som foder til forskellige dyr, for eksempel heste. En hest kaldes stadig for en "hest" i forskellige sprogområder, for eksempel i Schweiz. Deraf navnet "hestekastanje".
Hvordan vokser søde kastanjer?
Den søde kastanje var allerede udbredt omkring Middelhavet i oldtiden. Den har brug for meget varme, så nord for Alperne kan den kun vokse på steder med et særligt gunstigt klima. Den har brug for ret meget vand, men tåler ikke regn i blomstringsperioden.
De fleste søde kastanjer bliver omkring 25 meter høje. Afhængigt af hvor de er, kan de leve alt fra 200 til 1000 år. Omkring 25 år gammel begynder den at blomstre. Hvert træ bærer han- og hunblomster. De er aflange og gule, som hassel.
Frugterne hører til nødderne. De er i en brun skål. Omkring ydersiden ligger en anden, stikkende "skal", som mere korrekt kaldes "frugtbægeret". Ryggene er til at begynde med grønne, senere brune og frugtbægeret åbner sig.
Nødderne er meget sunde. De indeholder også ret meget sukker, så de fordærves hurtigt. Tidligere spiste mange hovedsageligt søde kastanjer. De røg de friske nødder for at bevare dem. I dag gør industrien dette med mere moderne metoder.
Folk opdrættede flere hundrede forskellige varianter af søde kastanjer. De har også forskellige navne: kastanjer eller kastanjer kaldes ofte blot de bedste frugter. De genkendes bedst på standen, når de sælges friske og varme. Men de forarbejdes også til puré og bruges i køkkenet eller i bageren. Forskellige desserter indeholder også søde kastanjer, såsom vermicelli eller coupe Nesselrode.
Men du skal også bruge sødt kastanjetræ til møbler, vindues- og dørrammer, loftsbjælker, havehegn, tønder, skibe og mange andre ting. Især udenfor er det vigtigt, at træet ikke rådner hurtigt. Tidligere blev der også lavet en del kul af det, som er det, vi skal bruge på grillen i dag.
Den søde kastanje er en planteart. Den tilhører kastanjeslægten, bøgefamilien, bøglignende orden og blomstrende planteklasse.
Hvordan vokser hestekastanjer?
Hestekastanjer vokser naturligt i Europa, Asien og Nordamerika. En særlig art er den "almindelige hestekastanje" fra Balkan, altså fra Grækenland, Albanien og Nordmakedonien. Det er ofte plantet i parker og i alléer langs gader.
Hestekastanjen bliver omkring tredive meter høj og er 300 år gammel. De er let at kende på deres aflange blade, som normalt vokser i femtal på en stilk, som fingrene på en hånd.
I april og maj producerer kastanjer små blomster, der holdes sammen i panik. Nogle mennesker kalder det "stearinlys". Blomsterne er for det meste hvide, men kan også blive ret røde. Om sommeren vokser frugterne fra blomsterne, små grønne kugler med pigge.
I september modner frugterne og falder til jorden. De piggede kugler brister og frigiver selve frugten: brune nødder tre til fem centimeter store med en lys plet. De kaldes kastanjer. Børn kan lide at lege og lave kunsthåndværk med det. Men man kan ikke spise dem, de egner sig kun som dyrefoder. Det er her, navnet hestekastanje kommer af "Ross" er et gammelt ord for hest.
Det vigtigste ved hestekastanjer er den skygge, de giver, især i parker og ølhaver. Især bierne er glade for de talrige blomster. Frugterne fungerer også som velkomstmad til kronhjort og kronvildt om vinteren. Træet kan bruges til at lave finér til møbler, som er tynde lag limet til paneler.
Hestekastanjen er en planteart. Den tilhører hestekastanjeslægten, til sæbebærfamilien, til sæbebærrækken og til klassen af blomstrende planter.