Mary Allen
Geparden tilhører den lille kattefamilie. Geparder findes nu næsten udelukkende i Afrika syd for Sahara. Et enkelt dyr er en gepard, flere er geparder eller geparder.
Geparden måler cirka 150 centimeter fra snuden til bunden. Halen er igen cirka halvt så lang. Dens pels er gul i sig selv, men der er mange sorte prikker på den. Benene er meget tynde og lange. Kroppen ligner en hurtig greyhound. Geparden er den hurtigste kat og er en fremragende jæger.
Hvordan lever geparder?
Geparder lever i savannen, steppen og halvørkenen: der er højt græs, hvor de kan gemme sig, men få buske og træer, der kan forstyrre gepardernes løb. Derfor bor de ikke i skoven.
Geparder spiser typisk mindre hovdyr, især gazeller. Zebraer og gnuer er allerede for store til dem. Geparden sniger sig op til byttet omkring 50 til 100 meter. Så løber han efter dyret og angriber det. Den kan nå hastigheder på op til 93 kilometer i timen, omtrent lige så hurtigt som en bil på en landevej. Men han holder normalt ikke engang et minut.
Hanlige geparder er mere tilbøjelige til at leve og jage alene eller sammen med deres kammerater. Men det kan også være større grupper. Hunnerne er ensomme undtagen når de får unger. Hanner og hunner mødes kun for at parre sig. Moderen bærer ungerne i maven i omkring tre måneder. Det er normalt en til fem. Moderen forbereder en hule, en lille grube i jorden. Det er altid gemt bag buske. Der føder hun ungerne.
Et ungt dyr vejer omkring 150 til 300 gram, hvilket højst er lige så tungt som tre barer chokolade. Ungerne bliver i hulen i omkring otte uger og drikker mælk fra moderen. De skal forblive godt skjult, fordi moderen ikke kan forsvare dem mod løver, leoparder eller hyæner. De fleste unger bliver også spist af sådanne rovdyr. De overlevende bliver kønsmodne i omkring tre års alderen. Du kan så selv gøre ung. Geparder kan blive op til 15 år.
Er geparder truede?
Geparder plejede at variere fra Afrika til det sydlige Asien. I Asien findes de dog kun i nationalparker i den nordlige del af det nuværende Iran. Der er højst hundrede dyr. Selvom de er stærkt beskyttet, er de truet af udryddelse.
Omkring 7,500 geparder lever stadig i Afrika. Mere end halvdelen af dem bor i syd, nemlig i landene Botswana, Namibia og Sydafrika. De fleste bor i beskyttede områder. Det skaber vanskeligheder hos kvægavlerne, fordi geparderne også gerne spiser ungkvæg.
Mange videnskabsmænd og dyrerettighedsaktivister hjælper geparder med at yngle igen. Dette er dog svært. I 2015 blev der for eksempel født lidt over 200 geparder. Hver tredje unge døde dog, før den var et halvt år gammel. De afrikanske geparder er truede i dag, nogle underarter er endda truede.