Mary Allen
Karpen er en fiskeart, der i dag findes i store dele af Europa. Vilde karper har en aflang, flad krop, der har skæl over sig. Deres ryg er olivengrøn og maven er hvid til gullig. Den er populær som madfisk.
I naturen er karper omkring 30 til 40 centimeter lange. Nogle karper er endda mere end en meter lange og vejer så mere end 40 kg. Den største karpe, der nogensinde er fanget, vejede omkring 52 kg og kom fra en sø i Ungarn.
Karper lever i ferskvand, altså i søer og floder. De føler sig særligt godt tilpas i vand, der er varmt og flyder langsomt. Derfor er det mere sandsynligt, at de findes i flodsektioner, der ligger i flade dale. De mødes også der for at parre sig.
Karper lever hovedsageligt af små dyr, som de finder på bunden af vandet. Disse omfatter for eksempel plankton, orme, insektlarver og snegle. Kun få karper er rovfisk, så de spiser andre, mindre fisk.
Karpen kommer formentlig oprindeligt fra Sortehavet. Den spredte sig derefter til Europa via Donau og formerede sig godt. I dag er den dog truet i disse områder. Mere vestlige steder har man selv taget det. I dag truer den ofte andre fiskearter der.
Hvilken betydning har karper for madkulturen?
Selv i oldtiden rapporterede romerne om karpefiskeri i Carnuntum, en gammel by i det nuværende Østrig. På det tidspunkt begyndte man også at avle karper. Dette resulterede i forskellige avlsformer, som nu er ret forskellige fra hinanden. Nogle af dem har mistet deres skæl, men de er blevet større og tykkere og vokser endnu hurtigere.
I middelalderen var karper en populær ret i de dage, hvor den katolske kirke forbød at spise kød. Dette gjaldt især i de 40 dages faste før påske. Så gik de over til spisefisk.
I avlen svømmer karperne i kunstigt skabte damme. I Polen og Tjekkiet samt i dele af Tyskland og Østrig spises karper nu især jule- og nytårsaften.
I Schweiz ved man derimod lidt om karpen. Han kom nok heller ikke naturligt her til landet. Laks, der svømmede op ad Rhinen, var mere tilbøjelige til at blive spist her. Lokale ørreder blev primært brugt som opdrætsfisk.