Mary Allen
Kameler er en familie af pattedyr. I modsætning til køer eller rådyr går de på deres hård hud, altså ikke på fodspidsen, men på hælen. Kameler findes i flere typer: lama, guanaco, vicuna, alpaca, vild kamel, dromedar og den egentlige kamel, som rigtigt hedder "bakterisk kamel."
Dyrene af alle arter er ret store, spiser kun planter og har lange halse. Tænderne ligner kaniner. Når dyrene hviler, ligger de på en sådan måde, at benene bliver under kroppen.
Guanacoen er et vildt dyr hjemmehørende i Sydamerika. Af disse er lamaen kæledyrsformen: den bliver mærkbart tungere, og mennesker opdrætter den på den måde, fordi de kan lide ulden. Det ligner vicuna eller vicuña. Kæledyrsformerne af dette kaldes alpaca eller alpaca.
Den vilde kamel lever i Centralasien og har to pukler. Der er en kæledyrsform af det, dromedaren. Den har en pukkel og holdes i det sydlige Asien og Arabien.
De fleste tænker på kamelen, når de hører ordet "kamel", som også kaldes "baktrisk kamel". Den vejer op til 1000 kg og har to pukler. Med sin tætte pels ser den endnu mere solid ud. Ligesom dromedaren er den værdsat som et dyr til at ride eller bære byrder.
Hvorfor skal kameler sjældent drikke?
Kameler kan leve med særligt lidt vand. Det er der flere grunde til: De har ikke en bestemt kropstemperatur som alle andre pattedyr. Din krop kan blive op til otte grader celsius varmere uden at skade dig. Som et resultat sveder de mindre og sparer vand.
Kameler har særligt stærke nyrer. De fjerner meget affald fra blodet, men kun lidt vand. Så din urin er meget mindre vandig. Det vil også få dig til at tisse mindre. Deres afføring er også tørrere end andre pattedyrs.
Næserne kan også noget særligt: De kan hente fugt, altså vand, fra luften vi indånder og dermed holde den i kroppen. Det, vi mennesker ser som en dampsky, når vi ånder ud om vinteren, ville være meget mindre almindeligt hos kameler, selv ved lave temperaturer.
De røde blodlegemer har en særlig form. Kameler kan derfor drikke meget vand på én gang, uden at deres blod bliver for fortyndet. Derudover drikker kameler meget på meget kort tid.
Kameler er gode til at opbevare vand i deres kroppe. Det sker dog ikke i puklerne, som man ofte tror. Det er der, de opbevarer fedt. En kamel med tomme, slappe pukler er derfor ikke tørstig, men har desperat brug for nok at spise. Dette giver den mulighed for at genopbygge sine reserver.
Hvordan formerer kameler sig?
I naturen lever kameler normalt i små grupper. Disse består af en han og flere hunner. De kaldes derfor "haremgrupper". De unge dyr tilhører også en haremsgruppe. Efterhånden som unge hanner modnes, udstødes de fra haremsgruppen. De danner deres egne grupper og forsøger så at fortrænge en haremsleder og selv overtage haremet.
Hannen parrer sig med hver haremdame og forsøger at få børn med hende. Graviditeten varer et år og måske to måneder længere. Hunnen føder normalt kun én unge. Som med heste kaldes de unge dyr "føl". Et føl drikker sin modermælk i omkring et år. Et ungt dyr skal være to til tre år gammelt, før det selv er kønsmodent. Det betyder, at den så selv kan sørge for afkom. Afhængigt af arten lever kameler mellem 25 og 50 år.