Mary Allen
Birketræer er løvfældende træer. Der er omkring hundrede forskellige arter af birk i Europa, som tilsammen danner en slægt. Birketræer er let at kende på deres sorte og hvide bark. Birketræet er let og har en fin åre. Den er fleksibel og klipper godt. Derfor kan folk godt lide at lave tallerkener af det.
De fleste finder birketræer smukke, så de plantes ofte i byer. Men flere og flere mennesker har også problemer med birkes: en stor mængde pollen fra blomsterne irriterer deres øjne, næse og lunger. Disse mennesker har en allergi, især høfeber. Nogle mennesker lider meget under det.
Birketræer er vigtige for mange fuglearter og giver dem knopper og frø til føde. Der er også over hundrede arter af larver, der elsker at spise birkeblade. Birkerne er den tredje planteslægt i rækkefølgen af de mest populære sommerfugleplanter.
Birken er symbolet på Estland. I Rusland, Finland og Polen betragtes træet som et nationalt symbol, ligesom den "tyske eg".
Hvordan vokser birketræer?
Birketræer vokser ofte, hvor der ikke var planter før. Fordi de så er de første, kaldes de for pionerplanter. Jorden kan være våd eller tør til birkes. Vi dyrker på klitter såvel som på hede eller i heden.
Birketræer formerer sig på en særlig måde. Der er han- og hunblomster, men begge vokser på det samme træ. Hanraklerne hænger nedad og er formet som små pølser. Hunkamlerne er oprejste. Birketræer behøver ikke bier til bestøvning, det gør vinden her. Det er derfor, den har brug for så meget pollen.
Der dannes små nødder i blomsterne, det er frøene. De har hårde skaller som hasselnødder. Nogle har også en lille vinge, der ligner ahornene. Dette giver dem mulighed for at flyve lidt længere væk fra stammen og lettere sprede sig.
Hvad bruger folk af birketræerne?
Birketræer blev allerede brugt af mennesker i stenalderen. De lavede lim af saften. De brugte den til at fastgøre en stenkile til for eksempel et skaft og fik på den måde en økse. Selv i middelalderen beklædte nogle jægere birketræer med denne lim, som blev kaldt "uheld". Mange fugle satte sig så fast på den og blev derefter spist. Da forsvarerne angreb et slot, hældte forsvarerne hed pitch på angriberne. Fra disse applikationer kom udtrykket "uheldig", som vi stadig bruger i dag.
Før i tiden brugte man birketræ til at lave tøjklemmer eller træsko. I dag vendes træstammerne om en akse, og et tyndt lag skæres af rundt om ydersiden. Lagene lægges på langs og på tværs oven på hinanden og der er limen imellem. På denne måde opnås meget stabile laminerede træplader.
Du kan skære barken af birk og hænge en spand under snittet. Du kan bruge saften, der så løber ud, ligesom med ahornen eller gummitræet. Sammen med sukker kan du tilberede en lækker drink fra det.
Udover juicen kan du også bruge barken og bladene. C-vitamin, hårtabshampooer, lædergarvningsmidler og mange andre ting fås fra det. Du kan spise mange birkeblade. Træet vil brænde, selv når det er frisk og vådt, fordi det indeholder så meget olie.