Mary Allen
Det er umiskendeligt: En kraftig krop, et lille hoved med en lang snude og lyse og mørke aftegninger er kendetegnene for den kæmpestore myresluger.
Kendetegn
Hvordan ser den gigantiske myresluger ud?
Kæmpemyreslugeren tilhører myreslugerfamilien og dermed til to grupper af dyr med mærkelige navne: de tilbehørsledde dyr og den tandløse orden.
Disse dyr kaldes hjælpeledde, fordi de har yderligere ledfremspring på bryst- og lændehvirvlerne, og de kaldes tandløse, fordi de ikke har nogen tænder.
Den gigantiske myresluger er 100 til 120 centimeter lang, dens hale måler 70 til 90 centimeter. Han vejer 20 til 50 kg. Det mest slående træk er den lange, tynde snude: Den måler op til 45 centimeter og har kun en lillebitte mundåbning, hvorigennem den op til 60 cm lange, ormeformede, klæbrige tunge passer.
Den tykke pels, op til 40 centimeter lang, er gråbrun, balder, bagben og den lange og buskede hale er mørkere brune. En bred sort stribe omkranset af hvid løber fra den stærke nakke og skuldre til ryggen, som bliver smallere og smallere.
Forbenene er også iøjnefaldende: de er næsten hvide og har et bredt, sort tværgående bånd. For- og bagfødderne har hver fem tæer med kløer. De tre midterste kløer på de forreste fødder er 10 centimeter lange; de er perfekte redskaber til gravning og forsvar.
Fordi det lille hoved med de små ører og den tynde tryne ser så lækkert ud, og den tykke og lange behårede hale ser så kraftfuld ud, ser formen på den gigantiske myresluger meget usædvanlig ud. Hunnerne og hannerne ser ens ud, hunnerne er nogle gange lidt større end hannerne.
Hvor bor kæmpemyreslugere?
Store myreslugere er hjemme i Mellem- og Sydamerika. Der forekommer de fra det sydlige Mexico til Paraguay og det nordvestlige Argentina.
Store myreslugere lever hovedsageligt i savanner og galleriskove – det er de smalle skovstriber, der løber langs floder og vandløb. Nogle gange kan de dog også findes i sumpede områder og i landbrugsområder. Dyrene bliver kun på jorden.
Hvilke myreslugerarter findes der?
Foruden kæmpemyreslugeren er der også den nordlige og sydlige tamandua og pygmæmyreslugeren, som kun er 20 centimeter høj. Den nordlige tamandu lever fra det sydlige Mexico til det nordlige Peru, den sydlige tamandua i Sydamerika til det nordlige Argentina. Pygmæmyreslugeren findes fra det sydlige Mexico til det sydlige Brasilien.
Hvor gamle bliver myreslugere?
I fangenskab kan myreslugere leve op til 25 år, men i naturen lever de normalt ikke så længe.
Opføre sig
Hvordan lever den gigantiske myresluger?
Den gigantiske myresluger er en enspænder, der hver beboer et territorium. Selvom det ikke har nogen faste grænser, er det bestemt forsvaret mod artsfæller.
Myreslugere er dagaktive og vandrer lange afstande gennem deres territorium på jagt efter føde.
De tilbringer natten med at gemme sig i buskene eller i hule træstammer. Kun hvis deres territorium er i områder beboet af mennesker, flytter de deres strejftog ud i natten, for så føler de sig mere sikre og mindre forstyrrede. Myreslugere kan ikke se særlig godt, men de kan godt høre. Lugtesansen udvikles bedst.
De bruger deres næse til at opdage termitreder og brækker dem op med deres kraftige kløer. Så tager de byttet ud af rederne med deres lange tunger. De ødelægger dog aldrig rederne fuldstændigt, hvilket tillader termit- eller myrekolonien at komme sig.
Fordi kløerne på deres forben er så aflange, er de nødt til at gå på knoerne. Af denne grund er deres gang normalt meget afslappet, og de er ikke specielt hurtige. I hurtig galop kan de kun tilbagelægge korte afstande.
Venner og fjender af den gigantiske myresluger
Kun store rovkatte som jaguarer og pumaer kan blive farlige for myreslugerne. De er dog ret stærke, og når de er truet, rejser de sig på bagbenene og forsvarer sig med deres farlige, knivskarpe kløer.
Dyrenes største fjende er mennesket: store myreslugere jages for deres pels og kød. Myreslugere, der lever i nærheden af mennesker besatte områder og har flyttet deres aktivitetstid til natten, bliver relativt hyppigt ramt af biler.
Hvordan formerer myreslugere sig?
Først når det er parringssæson, mødes han- og hunmyreslugere i kort tid. Efter frieri og parring skilles de igen. Omkring 190 til 195 dage efter parring føder hunnen en unge. Den vejer omkring 1500 gram og er allerede færdigudviklet.
Ungen har en tyk pels og ligner en miniatureudgave af sine forældre. Derudover har de små dog en hvid rygstribe. Fire til seks måneder bliver en unge båret rundt af moderen udelukkende på ryggen, den kravler kun ned for at die. De små bliver først selvstændige, når de er omkring to år og forlader deres mor. Myreslugere bliver kønsmodne i en alder af tre til fire år.
Hvordan kommunikerer myreslugere?
Voksne myreslugere giver ingen lyde, kun de unge udsender nogle gange en lys trille.