Mary Allen
Polarræven er en lille ræv. Han bor længst mod nord, i Arktis, hvor der kun er buske og ingen træer. Dette er tundraen. Polarræven kaldes også for polarræven.
Polarræven er lille: fra snuden til balderne måler den kun omkring 30 til næsten 60 centimeter. Det er lige så meget som en eller to linealer i skolen. Fra fodsålerne til ryggen måler han kun omkring 30 centimeter. Dens buskede hale er lidt længere.
Polarræven har tilpasset sig meget godt til kulden: intet andet dyr har så tyk pels som den. Han har endda hår på fodsålerne. Fordi dens ører, næseparti og ben er korte, mister den mindre varme.
Pelsen er lys på maven om sommeren, de øvrige dele er brune. For så er der ikke sne på tundraen, den er perfekt camoufleret. Om vinteren er dens pels hvid. Det er næsten ikke til at kende i sneen.
Hvordan lever polarræven?
Arktiske ræve er rovdyr og altædende. De kan bedst lide en speciel slags mus, nemlig lemmingerne. Med deres fine næser lugter de lemmingerne gennem sneen og graver dem så hurtigt op, at de ikke længere kan slippe væk. Nogle gange fanger de også en arktisk hare. Men de spiser også fugle, der yngler i deres reder, samt æg og unger. De spiser også ådsler, det vil sige dele af kadavere efterladt af isbjørne eller arktiske ulve. Det kan også være rester af fisk. Om nødvendigt spiser de også insekter, bær og endda afføring fra andre dyr.
De bygger huler for at opdrage deres unger. For at gøre dette leder de efter et sted, der ikke er frosset, altså hvor der ikke er permafrost. De graver tunneler med op til otte indgange i den sandede eller muldrige jord. Sådanne huler kan bruges af forskellige polarræve i flere hundrede år.
Arktiske ræve er monogame, hvilket betyder, at de forbliver sammen som et par for livet. De far deres unger om foråret. Efter næsten to måneder føder hunnen tre til ni unger. Det afhænger meget af tilgængeligheden af fødevarer og klimaet. Babyerne er blinde, døve og har ingen tænder. Ungerne bliver i fødselshulen i omkring fire uger og drikker mælk fra deres mor i omkring seks uger. Hannen, som faderen kaldes, er med til at opdrage ungerne. Om efteråret afviser forældrene dog deres unger. De må så selv se, hvordan de kommer igennem vinteren. De, der overlever det, kan formere sig om foråret.
De fleste polarræve bliver omkring fire år gamle. Deres naturlige fjender er den arktiske ulv og isbjørnen. Men på grund af klimaforandringerne trænger flere og flere rødræve nordpå. De er større og derfor stærkere end polarræve. Rødrævene truer derfor i stigende grad polarrævene.
Den værste sygdom for polarræve er rabies. De dør ofte af det. De kan også blive syge af vira eller parasitter. Rævebåndormen sætter sig i fordøjelsesorganerne.
En anden vigtig fjende er manden. Især i det 19. og begyndelsen af det 20. århundrede jagede eskimoer polarræve. Deres tykke hvide pels kunne nemt handles eller sælges. Som følge heraf er der stadig meget få polarræve i Skandinavien og Island. På de andre områder er de igen blevet mangedoblet. I øjeblikket er de ikke truet af udryddelse. De er dog blandt de dyr, der er hårdest ramt af klimaforandringerne.