Mary Allen
Alger er planter, der vokser i vand. De kan være så små, at man ikke kan se dem med det blotte øje. Det er mikroalger, fordi man kun kan se dem under et mikroskop. Makroalger kan derimod blive op til tres meter lange.
Alger kan også opdeles i havvandsalger og ferskvandsalger. Men der er også luftbårne alger på træstammer eller sten og jordalger, der lever i jorden. Selv snealger i bjerge eller på Nordpolen eller på Sydpolen.
Forskere anslår, at der er omkring 400,000 forskellige arter af alger. Der kendes dog kun omkring 30,000 af dem, altså ikke engang hver tiende. Alger er meget fjernt beslægtede med hinanden. Fælles for dem alle er, at de har en cellekerne, og at de kan danne deres egen føde med sollys. For at gøre dette producerer de ilt.
Men der er et andet særligt træk, nemlig de blågrønne alger. Forskere plejede at tro, at disse også var planter. I dag ved vi dog, at det er bakterier. Strengt taget er det klassen af cyanobakterier. Nogle arter bærer et stof, der giver dem deres blå farve. Deraf navnet. Disse bakterier kan dog producere mad og ilt ved hjælp af sollys, ligesom planter. Derfor var den forkerte opgave indlysende. Og fordi det altid har været sådan, regnes blågrønalger stadig ofte som alger, selvom det faktisk er forkert.
Vores ord alge kommer fra det latinske sprog og betyder tang. Vi bruger det også nogle gange til dyr, der faktisk ikke er alger, som blågrønne alger: de ligner alger, men de er bakterier.
Hvad er nytten eller skaden af alger?
Hvert år vokser milliarder af tons mikroalger i verdens floder og have. De er vigtige, fordi de udgør halvdelen af ilten i luften. Det kan de gøre når som helst på året, i modsætning til vores træer, som ikke har blade om vinteren. De lagrer også meget kuldioxid og modvirker dermed klimaforandringerne.
Alger, der vokser under vandet, er en del af planktonet. Mange dyr lever af det, for eksempel hvaler, hajer, krabber, muslinger, men også sardiner, flamingoer og mange andre dyr. Der er dog også giftige alger, som kan dræbe fisk eller skade mennesker.
Mennesker bruger også alger. I Asien har de længe været en populær mad. De spises rå i en salat eller kogt som grøntsag. Alger indeholder mange sunde stoffer som mineraler, fedt eller kulhydrater.
Visse alger kan dog også bruges til at få fibre til tekstiler, farvestoffer til blæk, gødning til landbruget, fortykningsmidler til fødevarer, medicin og mange andre ting. Alger kan endda filtrere giftige tungmetaller fra spildevand. Alger bliver derfor i stigende grad dyrket af mennesker.
Alger kan dog også danne tætte tæpper på vandet. Det fjerner lysten til at svømme, og mange hoteller på strandene mister deres kunder og tjener intet mere. Årsagerne er gødning i havet og opvarmning af havvand på grund af klimaændringer. Nogle typer alger formerer sig pludselig meget hurtigt. Andre producerer mange flere blomster, hvilket gør vandet rødt.