Mary Allen
Fordi de fælder deres hud regelmæssigt, blev de æskulapiske slanger betragtet som et symbol på foryngelse af grækerne og romerne og var dedikeret til den helbredende gud Aesculapius.
Kendetegn
Hvordan ser aesculapiske slanger ud?
Aesculapian slanger er krybdyr, der tilhører slangefamilien og er de største slanger i Centraleuropa. De tilhører klatreslangerne, hvoraf nogle også lever på træer og normalt er op til 150 centimeter lange, men nogle gange op til 180 centimeter.
I det sydlige Europa kan de nå en længde på to meter. Hannerne vejer op til 400 gram, hunnerne mellem 250 og 350 gram; de er normalt meget kortere end hannerne. Slangerne er slanke og har et smalt, lille hoved med en stump tryne, med en bleggul plet på hver side af baghovedet.
Som med alle hugorme er pupillerne i deres øjne runde. Toppen af slangen er lysebrun i farven, mørkere mod halen. Den ventrale side er ensartet lys. På enge og på træer gør denne farve den fremragende camoufleret. Skællene på bagsiden er glatte og skinnende, men sideskællene er ru. Takket være disse sideskæl kan de æskulapiske slanger nemt klatre i træer. Unge æskulapiske slanger har lyse gule pletter på deres hals og er lysebrune med mørkebrune pletter.
Hvor bor aesculapiske slanger?
Aesculapian slanger findes fra Portugal og Spanien over det sydlige Centraleuropa og Sydeuropa til det nordvestlige Iran. I nogle regioner i Alperne lever de op til 1200 meter over havets overflade. Her kan de kun findes i nogle få egne, hvor klimaet er særligt mildt.
Aesculapian slanger har brug for varme levesteder med masser af sole. De kan godt lide at solbade og lever derfor i tørre blandede skove, på enge under frugttræer, i skovbryn, i stenbrud og på lysninger samt mellem mure og klipper. De findes ofte i haver og parker. Aesculapian slanger føler sig kun godt tilpas i tørre levesteder. Som et resultat, selvom de er gode svømmere, findes de aldrig i nærheden af vand eller i sumpede områder.
Hvilke typer æskulapiske slanger findes der?
Der er omkring 1500 forskellige arter af slanger i verden. Imidlertid forekommer kun 18 af dem i Europa. De mest kendte er den firstribede slange, vredeslangen, græsslangen, hugormslangen, terningeslangen og den glatte slange foruden Aesculapius-slangen. Unge æskulapiske slanger har markante gule pletter på hovedet, hvorfor de nogle gange forveksles med græsslanger.
Hvor gamle bliver æskulapiske slanger?
Forskere formoder, at æskulapiske slanger kan leve op til 30 år.
Opføre sig
Hvordan lever aesculapiske slanger?
Aesculapiske slanger er blevet sjældne her, fordi de finder færre og færre egnede levesteder, men de findes stadig i nogle områder i det sydlige Tyskland. Dagslangerne lever ikke kun på jorden, men er også gode klatrere og jager fugle i træer eller fanger fugleæg.
Hos os kan du dog kun se dem et par måneder om året: De kravler først ud af deres vinterkvarter i april eller maj, når det er varmt nok til de koldblodede dyr, og ofte trækker de sig tilbage i dem som tidligt i september. Musetunneller tjener som ly for vinteren. Parringssæsonen begynder i maj.
Når to hanner mødes, kæmper de ved at skubbe hinanden til jorden. Men de skader sig aldrig, det svagere dyr giver altid efter og trækker sig tilbage. Aesculapiske slanger kan opfatte vibrationer meget godt og har en fremragende lugtesans. Før de kravler hen over åbent terræn, rejser de sig som regel op og tjekker for fare. Hvis du fanger dem, bider Aesculapius-slanger altid. Dog er deres bid harmløse, da de ikke er giftige. Aesculapian slanger er ret almindelige i nærheden af huse.
De er ikke generte og er næsten ikke bange for mennesker. Når æskulapiske slanger føler sig truet, kan de frigive et ildelugtende sekret fra specielle kirtler, der skræmmer fjender væk. Som alle slanger skal esculapiske slanger afgive deres hud regelmæssigt for at kunne vokse. Nogle gange kan man så finde slangernes udgydte skind – de såkaldte hugormskjorter. Inden smeltningen begynder, bliver øjnene uklare, og slangerne trækker sig tilbage til et gemmested.
Venner og fjender af den æskulapiske slange
I naturen kan mår, rovfugle og vildsvin være farlige for disse slanger. Krager og pindsvin forgriber sig også på unge æskulapiske slanger. Men den største fjende er manden. For det første bliver disse slangers levesteder stadigt mere sparsomme, og for det andet er de populære som terrariumkæledyr og bliver nogle gange fanget på trods af at de er strengt beskyttet.
Hvordan yngler Aesculapian slanger?
Ved parring bider hannen hunnen i nakken og fletter begge deres haler sammen i en fletning. De hæver deres forkroppe i en S-form og drejer hovedet mod hinanden. Efter et par uger, omkring slutningen af juni eller juli, lægger hunnen fem til otte, nogle gange op til 20 æg, i muggent græs, kompostdynger eller på kanten af marker. Æggene er omkring 4.5 centimeter lange og kun 2.5 centimeter tykke. De unge slanger klækkes i september.
De er da allerede 30 centimeter lange. I deres første leveår kommer man næsten ikke til at se dem, da de trækker sig tilbage til deres vinterkvarter allerede i september eller oktober. De bliver først kønsmodne, når de er fire eller fem år gamle.
Hvordan jager Aesculapian Snakes?
Aesculapiske slanger kravler lydløst op til deres bytte og griber det med munden. Den eneste indfødte slange, de dræber deres bytte, før de sluger det ved at kvæle det som en boa. De fortærer derefter dyrene med hovedet først.