Lhasa Apso er en gammel hunderace opdrættet i Tibet fra den tibetanske terrier og lignende tibetanske hunde. Fremkomsten af tibetansk buddhisme i det 7. århundrede e.Kr. gjorde Lhasa Apso til den ultimative race. Det blev sagt, at Buddha havde magt over løver, og Lhasa Apso med sit lange hår, hår på hovedet og en løvefarve blev kaldt "løvens hund".
Dalai Lamaerne holdt ikke kun Lhasa Apso som kæledyr, men brugte dem også som gaver til æresgæster. Lhasa Apso, sendt til Kina, blev brugt i opdrættet af Shih Tzu og Pekingeser racerne. Lhasa Apso'en tjente ikke kun som kæledyr og ledsager, men også som vagthund på grund af deres årvågenhed og hårde gøen.