Oprindeligt opdrættet som en gårdhund, er rotterrieren i stand til at jage gnavere og andre parasitter over og under jorden, samt at spore og fange små dyr. Han er opmærksom, modig, loyal og lydig, fuld af energi og entusiasme. Lærer nemt, kommer godt ud af det med andre hunde. Aggression eller generthed er ikke typisk for racen.
Rat Terriers er venlige, energiske og muntre hunde, der stræber efter at være andres opmærksomhed, de keder sig aldrig med dem.
Af natur er rotterrieren meget social og følsom. Loyal over for sin ejer. Kommer godt ud af det med børn, som du allerede kan lege med. Har brug for god socialisering, især i de første tre måneder af livet. Uden ordentlig træning kan han være alt for stædig og selvstændig. Vågsomme egenskaber kommer til udtryk, holdningen til fremmede er mistroisk.