Basenji har et højt udviklet jagtinstinkt. Selv hvalpene er allerede nysgerrige og hurtige. Basenji gøer ikke, de kan hyle, rumle og pruste. Repræsentanter for racen er næsten lugtfri og meget rene.
Det er aktive hunde med et mobilt nervesystem. De er smarte, selvhjulpne, men ejerorienterede. De har en afbalanceret karakter, tilpasser sig godt til stress, er ikke generte og er på vagt over for fremmede.