Mary Allen
I middelalderen blev den irske ulvehund hyldet i sange og historier. Det var en respekteret storvildtjæger, værdsat af prinser og adelige. I dag fungerer den venlige kæmpe som selskabshund.
Racen, eller i det mindste en forfader til den, kan spores tilbage til tiden for kelternes immigration til Irland. Med andre ord var den irske ulvehund på øen et par hundrede år før Kristus. I middelalderen måtte almindelige mennesker ikke eje ulvehunde. Det var forbeholdt adel og konger. Hundene blev værdsat som både jagtkammerater og som ledsagere i slotshallerne.
Der er mange historier bevaret, hvor de bliver rost for deres trofasthed og mod. Et eksempel er legenden om ulvehunden Gelert. Det siges, at prins Llewelyn tog ud på jagt uden Gelert, som normalt altid fulgte med. Da prinsen kom hjem, var hunden helt blodig omkring munden. Overbevist om, at Gelert havde bidt sin søn ihjel, dræbte prinsen hunden. Men så fandt han sin søn uskadt ved siden af en død ulv. Llewelyn blev så desperat over sin fejltagelse, at han aldrig smilede igen. Graven til den heroiske Gelert kan stadig besøges i dag i landsbyen Beddgelert i Wales.
I dag er de tidligere så udtalte jagtinstinkter stort set forladt. Mange hunde kan dog godt lide lure coursing (simuleret harejagt).
Ulvehunden er stor. Hunnerne skal være mindst 71 cm i mankehøjden og helst hannerne 81-86 cm.
Hvalpen og unghunden skal trænes omhyggeligt. Fra en fødselsvægt på 500 gram bliver ulvehunden til en voksen hund på 50-80 kg. Størstedelen af væksten sker i første halvdel af året og varer indtil 2-3 års alderen.
Den mest almindelige farve er brindle, men hunde ser ofte grå ud, fordi pelshårene ofte bliver grå eller sølvfarvede. Der er også røde, hvide, hvede, fawn og sorte ulvehunde.
Som vagthund passer en ulvehund ikke godt, men dens størrelse har en afskrækkende effekt på "gæster" med dårlige intentioner.
På trods af sin størrelse er ulvehunden på ingen måde en kolos eller svær at holde indendørs. Den er stille og bruger det meste af sin tid på at ligge eller slentre fredeligt rundt.
De første eksemplarer kom til Sverige i 1931. Raceklubben i Sverige blev stiftet i 1976.