Dalmatinerens endelige oprindelseshistorie er uklar. Om Indien, Egypten eller England - mange oprindelser er allerede blevet undersøgt, men ingen steder kunne en klar oprindelse bestemmes.
Den første skriftlige omtale af en hund af nutidens race kan findes i kirkekrøniker fra det 14. til 17. århundrede og antyder, at nutidens dalmatineres oprindelse ligger i området omkring den dalmatiske kyst. Dette giver også dalmatineren sit navn, og den er officielt anerkendt af FCI som en kroatisk race. Den første dalmatiske standard går tilbage til 1882 og blev officielt introduceret i 1890.