Mary Allenová
Vlk je dravec. Je to vlastní druh a je předkem dnešních domácích psů. Vlci žijí společně ve skupinách zvaných smečky. Mají přísnou hierarchii a stojí jeden za druhého.
Existují různé poddruhy vlků. Jejich srst může mít různé barvy. Většinou je tu šeď. To je typické pro vlka euroasijského, který žije ve velkých částech Evropy a Asie. Vlci se také mohou velmi lišit velikostí a hmotností. Největší je velký asi jako velký domácí pes a zřídka váží více než 60 kilogramů. Vlci umí velmi dobře čichat a také velmi dobře slyší.
Vlci se vyskytují v Evropě, Asii a Severní Americe. Vlci byli ve střední Evropě téměř úplně vyhubeni. Dnes se opět množí, protože jsou v mnoha zemích chráněni. Ve východní Evropě na Balkáně, v Kanadě, v Rusku nebo v Mongolsku najdete ještě více vlků než u nás.
Jak žijí vlci?
Vlci drží spolu a dali by své životy, aby ochránili svou smečku. Do smečky patří vždy pár vlků a jejich mláďata. Většinou jsou tam ještě mláďata z minulých let, možná i nějaká další zvířata, která si našla místo ve smečce.
Šéfové ve smečce jsou rodiče. Mláďata vás poslouchají. Když vlčí smečky žijí na svobodě, neexistuje žádná jiná hierarchie. To se děje pouze v zajetí: některá zvířata pak mají větší slovo než jiná.
Vedoucí zvířata se nazývají alfa zvířata. Poznáte je podle nataženého ocasu. Omega zvíře je zvíře s nejnižším postavením ve smečce. Poznáte to podle staženého ocasu a položených uší. Písmeno alfa je první a omega poslední v řecké abecedě.
Vlci vždy loví ve smečkách. Dokážou běhat velmi rychle a mají také velkou výdrž. Vyberou si slabší zvíře a loví ho, dokud se nezhroutí. Pak ho obkrouží a vůdce na něj skočí a zabije ho.
Vlci se páří mezi lednem a březnem. Samice nosí mláďata v břiše asi dva měsíce. Smečka si vyhrabává noru nebo rozšiřuje noru liščí. Tam matka obvykle porodí asi čtyři až šest mláďat. Mléko od matky pijí asi šest až osm týdnů.
Během této doby poskytuje smečka matce potravu. Žvýkají potravu štěňat a dávají ji štěňatům přímo do tlamy. Proto naši psi rádi lidem olizují tlamu. Někdy mladí vlci dokonce žvýkají potravu pro staré, když už to sami nezvládají.
Mláďata jedno po druhém opouštějí doupě spolu se svou matkou. V pěti měsících mají zuby a mohou jíst zcela samostatně. Když je jim jeden nebo více let, opouštějí smečku a hledají si partnera a nové území. Pak našli novou vlčí smečku.
Jsou vlci nebezpeční?
Příběhů o vlcích je mnoho. Někteří z nich říkají, že vlk je zlý a žere malé děti. Něco takového se vyskytuje i v pohádce Červená karkulka. Vlk se objevuje i v řadě bajek. Jmenuje se tam Isegrim.
Vlk však na člověka zaútočí pouze tehdy, když se cítí ohrožený nebo když se chystá vyhladovět. Vlci mají tendenci být plachí a obvykle se drží dál od lidí, pokud nejsou vyrušeni nebo ohroženi. Nejnebezpečnější je dostat se příliš blízko k matce s mláďaty. Někdy může být vlk nemocný i nemocí vzteklina, díky které ztrácí strach z lidí.
Může se stát, že si vlci vyberou za kořist ovce nebo kozy. Mnoho farmářů se proto návratu vlka brání. Pastýři často chovají hlídací psy, aby je chránili před vlky. Tito psi vyrůstají s ovcemi a hlídají je před vlky. Existují dokonce osli, kteří útočící vlky zastrašují křikem nebo kousáním. Ploty mohou také chránit zvířata farmáře.
Není pravda, že vlci vyjí za úplňku. Vyjí však, když chtějí jiné smečce říct, aby se nepřibližovala. Někdy se volají vytím.
Jaké poddruhy vlků existují?
Pokud se velké skupiny zvířat nemíchají s ostatními, rozvíjejí své zvláštnosti po mnoho generací. To se může projevit na fyzičce, ale i na chování. V případě vlka se počítá s jedenácti žijícími a dvěma vyhynulými poddruhy. Věci však nejsou tak jednoduché, protože některé jednotlivé poddruhy se také mezi sebou opět promíchaly. Zde jsou ty nejdůležitější:
Vlk indický je nejmenší. Dosahuje maximálně dvaceti kilogramů. Je silně ohrožený, protože už nemůže najít kořist. Mezi Kaspickým a Černým mořem žije také vlk kaspický nebo vlk stepní. Je docela malý a lehký. Je také silně ohrožený, hlavně proto, že po něm jdou lidé.
Vlk tundra žije na Sibiři. Je poměrně velký a většinou bílý, takže ho ve sněhu není snadné spatřit. Přestože je loven, je tam vždy přibližně stejný počet zvířat. Ruský vlk je v Rusku jako doma. Je blízce příbuzný s euroasijským vlkem, ale o něco větší. Je loven a dokáže se udržet v počtu.
Vlk arktický žije v kanadské Arktidě a v Grónsku. I on je bílý. Navzdory lovu se mu daří. Vlk Mackenzie žije v Severní Americe, zejména v severních oblastech. Je velmi vysoký. Někdy je loven, ale není ohrožen. Vlk lesní žije v Kanadě a USA. Je lovena a ohrožená. Mexický vlk žije jižněji. Zůstává nanejvýš padesát zvířat a hrozí vyhynutí.
Zvláštností je dingo v Austrálii. Vyvinul se z divokých domácích psů. Naopak naši psi domácí jsou také poddruhem vlka.