Mary Allenová
Želvy jsou plazi. Rozlišují se želvy a želvy, z nichž některé žijí ve sladké vodě a jiné ve slané vodě. Želva se může dožít až 100 let a želva obrovská je ještě starší.
Želvy se živí převážně lučními bylinami. V zajetí je lze krmit i hlávkovým salátem a příležitostně ovocem nebo zeleninou. Mořské želvy preferují jako potravu chobotnice, kraby nebo medúzy. Druhy žijící ve sladkých vodách jedí rostliny, malé ryby nebo larvy hmyzu.
Želvy jsou chladnokrevná zvířata, a proto jsou velmi aktivní, když je teplo. V zimě hibernují tři až čtyři měsíce při teplotě čtyři stupně Celsia. Během této doby odpočívají a nic nejí.
Želvy kladou vajíčka v létě. Samice vyhrabe zadníma nohama díru, do které naklade vajíčka. Vejce jsou pohřbena a vylíhnuta v zemi teplem slunce. Matce už je to jedno. U některých druhů rozhoduje o tom, zda se z nich vylíhnou želví samečci nebo samice, pouze inkubační teplota. Jako prekociální jsou pak hned samy. Také později žijí sami.
Jak nádrž roste?
V evoluci se brnění vyvinulo z žeber. Nad ním roste rohový štít. U některých želv vnější rohové desky postupně odpadávají, aby se obnovily, zatímco pod nimi rostou nové. U jiných želv se objevují letokruhy, podobné těm v kmeni stromu. V obou případech skořápka roste s mladým zvířetem.
Kvůli krunýři nemůže želva dýchat jako jiná zvířata. Nemůže rozšířit hrudník, když se nadechnete, a nechat ho znovu spadnout, když vydechnete. Želva se nadechne natažením všech čtyř nohou ven. To způsobí, že se plíce roztáhnou a nasávají vzduch. Aby se vydechla, přitáhne nohy trochu dozadu.
Jaké jsou rekordy u želv?
Želvy patří mezi zvířata, která se mohou dožít co největšího věku. Želva řecká se však v přírodě dožije v průměru jen deseti let. Mořské želvy se často dožívají 75 let i více. Želví samec Adwaita se prý stal nejstarším. Uhynulo v zoologické zahradě v Indii ve věku 256 let. Jeho věk však není zcela jistý.
Různé druhy také dosahují velmi rozdílných tělesných velikostí. U mnohých je skořápka dlouhá jen asi deset až padesát centimetrů. Obrovské želvy na Galapágách to mají přes metr. Mořské želvy jsou mnohem delší. Nejdelší druh dosahuje délky krunýře dva metry a padesát centimetrů a váží 900 kilogramů. Jednu takovou mořskou želvu koženou vyplavila pláž ve Walesu s délkou krunýře 256 centimetrů. Vážila 916 kilogramů. Bylo tedy delší než postel a těžší než malé auto.
Mořské želvy jsou velmi dobré v potápění. Dostanou se až do hloubky 1500 metrů. Obvykle musí přijít, aby se nadechli. Ale mnoho druhů má měchýř v kloace, tedy ve spodním otvoru. To jim umožňuje dostat kyslík z vody. U želv pižmových je to ještě sofistikovanější. V hrdle mají speciální dutiny, které používají k získávání kyslíku z vody. To jim umožňuje zůstat pod vodou déle než tři měsíce během období hibernace.
Jsou želvy ohroženy?
Dospělé želvy jsou dobře chráněny krunýřem. Přesto jsou pro ně aligátoři a mnoho dalších obrněných ještěrů nebezpeční. Mohou snadno rozbít nádrž svými silnými čelistmi.
Mnohem více jsou ohrožena vajíčka a mláďata. Lišky plení hnízda. Ptáci a krabi popadnou nově vylíhnuté želvy na cestě do moře. Mnoho lidí ale také rádo jí vejce nebo živá zvířata. Mnoho želv se dříve pojídalo, zejména v postní době. Námořníci se zásobili na ostrovech a plážích obřími želvami. I dnes je mnoho mladých zvířat odchyceno ve volné přírodě a dělají se z nich domácí mazlíčci.
Mnoho želv umírá na toxiny používané v zemědělství. Jejich přirozená stanoviště jsou přeměněna na ornou půdu, a proto jsou pro ně ztracena. Silnice protínají jejich stanoviště a brání jejich rozmnožování.
Mnoho mořských želv zemře kvůli požití plastu. Plastové sáčky vypadají pro želvy jako medúzy, které tak rády jedí. Dusí se nebo umírají, protože se jim plast hromadí v žaludku. Špatná věc je, že mrtvá želva se ve vodě rozkládá, uvolňuje plast a potenciálně zabíjí další želvy.
Pomoc přišla v roce 1975 prostřednictvím Washingtonské úmluvy o mezinárodním obchodu s ohroženými druhy. Tato smlouva mezi mnoha státy omezuje nebo dokonce zakazuje obchod s ohroženými druhy. To přineslo určitou úlevu. V mnoha zemích se vědci a dobrovolníci zavázali ke zlepšení. Hnízda chrání například mřížemi proti liškám nebo je dokonce nepřetržitě zakrývají proti zvířecím a lidským lupičům. V Německu například znovu vysadili původní želvu rybniční.