Mary Allenová
Labutě jsou velcí ptáci. Umí dobře plavat a létat daleko. U většiny dospělých zvířat je opeření čistě bílé. U mláďat je šedohnědý.
V závislosti na sčítání existuje sedm nebo osm různých druhů labutí. Labutě jsou blízce příbuzné kachnám a husám. U nás ve střední Evropě se setkáváme především s labutí velkou.
Labuť velká žije tam, kde není ani moc horko, ani zima. Často ji najdeme v našich vodách. Daleko na severu v arktické tundře se v létě rozmnožují další čtyři druhy. Zimu tráví na teplejším jihu. Jsou to tedy stěhovaví ptáci. Na jižní polokouli existují dva druhy, které také vypadají zvláštně: černá labuť je jediná, která je úplně černá. Název labutě černokrké vysvětluje, jak vypadá.
Labutě mají delší krk než husy. To jim umožňuje dobře jíst rostliny ze dna, když plavou na vodě. Tento typ shánění potravy se nazývá „rytí“. Jejich křídla se mohou roztáhnout přes dva metry. Labutě váží až 14 kilogramů.
Labutě raději jedí rostliny z vody. Živí se ale i rostlinami na venkově. Existuje také několik vodních hmyzů a měkkýšů, jako jsou hlemýždi, malé ryby a obojživelníci.
Jak se labutě rozmnožují?
Dvojice rodičů zůstává věrná sama sobě po celý život. Říká se tomu monogamie. Staví hnízdo pro vejce, které používají znovu a znovu. Samec sbírá větvičky a předává je samici, která je použije na stavbu hnízda. Vše uvnitř je vycpané měkkými rostlinami. Poté samice vytrhne část svého chmýří. Potřebuje tedy své nejměkčí peří na vycpávku.
Většina samic snáší čtyři až šest vajec, ale může jich být i jedenáct. Samice inkubuje vajíčka sama. S černou labutí pomáhá pouze samec. Inkubační doba je téměř šest týdnů. Oba rodiče pak mláďata vychovávají. Někdy vezou kluky na záda.