Mary Allenová
Step je forma krajiny. Slovo pochází z ruštiny a znamená něco jako „nezastavěná oblast“ nebo „krajina bez stromů“. Ve stepi místo stromů roste tráva. Některé stepi jsou pokryty vysokou trávou, jiné nízkou. Existují ale také mechy, lišejníky a nízké keře, jako je vřes.
Stromy ve stepích nerostou, protože málo prší. Stromy potřebují hodně vody. Když prší více než obvykle, objeví se nanejvýš keře. Existuje ale také tzv. lesostep s jednotlivými „ostrovy“ malých lesů. Někdy tam nejsou žádné stromy, protože půda je příliš špatná nebo hornatá.
Stepi jsou většinou v mírném podnebí, jak ho známe v Evropě. Počasí je drsné, v zimě a v noci se ochladí. Některé stepi jsou blíže tropům a hodně prší. Ale protože je tam takové teplo, tak se zase hodně vody odpařuje.
Největší step na světě je v Evropě a Asii. Říká se jí také „velká step“. Z rakouského Burgenlandu vede daleko do Ruska a dokonce až na sever Číny. Prérie v Severní Americe je také stepí.
K čemu jsou dobré stepi?
Stepi jsou domovem mnoha různých zvířat. Existují druhy antilop, vidlorohů a speciální druhy lam, které mohou žít pouze ve stepi. Typickými stepními zvířaty jsou i buvoli, tedy v Americe zubři. Navíc pod zemí žije mnoho různých hlodavců, například prérijní psi v Severní Americe.
Dnes mnoho farmářů chová ve stepi obrovská stáda dobytka. Patří mezi ně buvoli, dobytek, koně, ovce, kozy a velbloudi. Na mnoha místech je dostatek vody k zasazení kukuřice nebo pšenice. Většina pšenice sklizené v dnešním světě pochází ze stepí Severní Ameriky, Evropy a Asie.
Velmi důležité jsou také trávy. Už v době kamenné si člověk z některých druhů vypěstoval dnešní obilí. Lidé tedy vždy vzali největší semena a zaseli je znovu. Bez stepi by nám dnes chyběla velká část potravy.