Mary Allenová
Hvězdice jsou živočichové žijící na mořském dně. Své jméno dostaly podle svého tvaru: Vypadají jako hvězdy s nejméně pěti rameny. Pokud se součást ukousne, znovu doroste. V případě nebezpečí si také mohou samy uvázat ruku.
V biologii tvoří hvězdice třídu z kmene ostnokožců. Existuje asi 1600 různých druhů. Liší se velikostí, od několika centimetrů do jednoho metru. Mnozí mají pět ramen, ale může jich být až padesát. Některým druhům rostou nové paže po celý život.
Většina hvězdic má na vrcholu ostny. Pod sebou mají malé nožky, které používají k pohybu. Součástí mohou být i přísavky. Rádi se připevňují například na tabule akvária.
Lidé loví hvězdice, aby jedli nebo jimi zdobili své domovy. Používají se také jako krmivo pro drůbež. Různí Indové a staří Egypťané je používali jako hnojivo pro svá pole. Hvězdice však ohroženy nejsou.
Jak žijí hvězdice?
Téměř všechny druhy žijí v mělké vodě, kde jsou přílivy a odlivy. Několik hvězdic na druhé straně žije v hlubokém moři. Mohou žít v tropech, ale také v Arktidě a Antarktidě. Někteří mohou žít v brakické vodě, což je sladká voda smíchaná se slanou vodou.
Některé druhy se živí řasami a bahnem, jiné jedí mršiny nebo měkkýše, jako jsou šneci nebo mušle, nebo dokonce ryby. Ústa jsou na spodní straně uprostřed těla. Některé druhy mohou vyboulit žaludek. V malých nožkách mají dost síly na to, aby roztlačili skořápky mušlí. Svou kořist pak nejprve částečně stráví a teprve poté si ji vtáhnou do vlastního těla. Jiné druhy polykají svou kořist celou.
Hvězdice nemají srdce a tedy ani krev a oběhový systém. Jejím tělem protéká pouze voda. Také nemají hlavu a mozek. Ale tělem jí prochází mnoho nervů. Pomocí speciálních buněk dokážou rozlišit světlo a tmu. Někteří badatelé je uznávají jako jednoduché oči.
Hvězdice se rozmnožují mnoha různými způsoby. Ve většině případů samec vypustí své spermie do vody a samice vajíčka. Tam dochází k oplodnění. Z vajíček se vyvinou larvy a poté hvězdice. Jiné vaječné buňky jsou oplodněny v matčině lůně a živí se tam jejím vaječným žloutkem. Líhnou se jako živá zvířata. Přesto se další vyvíjejí z jednoho rodiče, tedy nepohlavně.