Mary Allenová
Sněžný leopard patří do čeledi koček. Je to nejmenší a nejlehčí velká kočka. Levhart sněžný není žádný zvláštní leopard, i když by to jméno napovídalo. Je to samostatný druh. Žije také výše v horách než levhart.
Jeho srst je šedá nebo světle hnědá s černými skvrnami. Díky tomu je ve sněhu a na kamenech sotva rozpoznatelný. Jeho srst je velmi hustá a poskytuje vynikající ochranu před chladem. Na chodidlech mu dokonce rostou chlupy. Tlapky jsou zvláště velké. Méně se potápí na sněhu, jako by měl na sobě sněžnice.
Sněžní leopardi žijí v himálajských horách a jejich okolí. Je tu spousta sněhu a kamení, ale také křoviny a jehličnaté lesy. Někteří z nich žijí velmi vysoko, až 6,000 metrů nad mořem. Člověk musí dost trénovat, aby to vydržel kvůli řídkému vzduchu tam nahoře.
Jak žijí sněžní leopardi?
Sněžní leopardi jsou velmi dobří v lezení po skalách. Zvládají i velmi dlouhé skoky, například když musí překonat štěrbinu ve skalách. Jednu věc ale neumí: řvát. Její krk toho není schopen. To je také jasně odlišuje od leopardů.
Sněžní leopardi jsou samotáři. Sněžný leopard si pro sebe nárokuje obrovské území, v závislosti na tom, kolik zvířat je kořistí. Například na území o velikosti Lucemburska se vešli jen tři sněžní leopardi. Své území si označují trusem, škrábanci a zvláštní vůní.
Dříve se mělo za to, že sněžní leopardi mají tendenci být venku a v noci. Dnes víme, že jsou často na lovu ve dne a také v mezidobí, tedy za soumraku. Vyhledávají skalní jeskyni ke spánku nebo odpočinku. Pokud často odpočívají na stejném místě, vytvoří se tam měkká teplá vrstva jejich vlasů jako matrace.
Sněžní leopardi loví divoké kozy a ovce, kozorožce, sviště a králíky. Mezi jejich kořist ale patří i divočáci, jeleni a gazely, ptáci a různá další zvířata. V blízkosti lidí však odchytávají i domácí ovce a kozy, jaky, osly, koně, skot. Mezi tím ale mají rádi i části rostlin, zejména větvičky z některých keřů.
Samci a samice se setkávají za účelem páření pouze mezi lednem a březnem. To je pro velké kočky jedinečné, protože ostatní nepreferují konkrétní roční období. Aby se našli, nastaví si více pachových značek a zavolají si.
Samice je připravena k páření jen asi týden. Svá mláďata nosí v břiše asi tři měsíce. Obvykle rodí dvě až tři mláďata. Každá z nich váží asi 450 gramů, což je přibližně stejná hmotnost jako čtyři až pět tabulek čokolády. Ze začátku pijí mléko od matky.
Jsou sněžní leopardi ohroženi?
Nejvýznamnějšími přirozenými nepřáteli sněžných levhartů jsou vlci a v určitých oblastech i levharti. Bojují mezi sebou o jídlo. Sněžní leopardi někdy onemocní vzteklinou nebo jsou napadeni parazity. Jedná se o drobná zvířátka, která se mohou uhnízdit v srsti nebo v trávicím traktu.
Nejhorším nepřítelem je však muž. Pytláci chtějí chytit kůže a prodat je. S kostmi můžete také vydělat spoustu peněz. V Číně jsou považovány za zvláště dobrý lék. Farmáři také někdy střílejí sněžné leopardy, aby ochránili své mazlíčky.
Počet sněžných leopardů proto prudce klesl. Pak byli chráněni a zase se trochu přemnožili. Dnes je tu opět kolem 5,000 až 6,000 sněžných leopardů. To je stále méně než asi před 100 lety. Sněžní leopardi nejsou ohroženi, ale jsou uvedeni jako „zranitelní“. Takže jste stále v nebezpečí.