Mary Allenová
Tuleni jsou savci. Je to skupina predátorů, kteří žijí v moři a kolem něj. Vzácně obývají i jezera. Předci tuleňů žili na souši a poté se přizpůsobili vodě. Na rozdíl od velryb však na břeh připlouvají i tuleni.
Známí velcí tuleni jsou tuleni a mroži. Tuleň šedý žije v Severním moři a Baltském moři a je největším predátorem v Německu. Tuleni sloní mohou dorůst délky až šesti metrů. Díky tomu jsou mnohem větší než dravci na souši. Tuleň obecný patří mezi menší druhy tuleňů. Dorůstají délky asi metr a půl.
Jak žijí tuleni?
Tuleni musí být schopni slyšet a vidět přiměřeně dobře pod vodou i na souši. Oči stále vidí docela dost, dokonce i do hloubky. Přesto tam dokážou rozlišit jen pár barev. Na souši neslyší moc dobře, ale pod vodou o to lépe.
Většina tuleňů jí ryby, takže se umí dobře potápět. Tuleni sloní se mohou potápět až dvě hodiny a do hloubky 1500 metrů – mnohem déle a hlouběji než většina ostatních tuleňů. Tuleni leopardí jedí také tučňáky, zatímco jiné druhy jedí chobotnice nebo krill, což jsou malí korýši vyskytující se v moři.
Většina tuleních samic nosí v děloze jedno mládě jednou ročně. Březost trvá osm měsíců až více než rok, v závislosti na druhu tuleňů. Po porodu ho sají mlékem. Málokdy jsou dvojčata. Jeden z nich ale většinou zemře, protože nedostává dostatek mléka.
Jsou tuleni ohroženi?
Nepřáteli tuleňů jsou žraloci a kosatky a lední medvědi v Arktidě. V Antarktidě tuleni leopardí jedí tuleně, i když sami jsou druhem tuleňů. Většina tuleňů se dožívá věku kolem 30 let.
Lidé dříve lovili tuleně, jako Eskymáci na dalekém severu nebo Aboriginci v Austrálii. Potřebovali maso na jídlo a kůže na oblečení. Pro světlo a teplo spalovali tuk v lampách. Zabíjeli však vždy jen jednotlivá zvířata, aby druh nebyl ohrožen.
Od 18. století se však muži plavili po mořích na lodích a na souši zabíjeli celé kolonie tuleňů. Jen je stáhli z kůže a nechali jejich těla. Je zázrak, že byl vyhuben pouze jeden druh tuleňů.
Tomuto zabíjení se bránilo stále více ochránců zvířat. Nakonec většina zemí podepsala smlouvy, které se zavázaly chránit pečetě. Od té doby již nemůžete prodávat tulení kůže ani tulení tuk.