Mary Allenová
Kaučuk se nachází v míze speciálního stromu. Z gumy se dá vyrobit guma na stírání, na pláštěnky a holínky, na pneumatiky aut a mnoho dalšího. Název kaučuk pochází z indického jazyka: „Cao“ znamená strom, „Ochu“ znamená slza.
Gumovník původně pochází z oblasti Amazonie v Jižní Americe. Dosahuje střední výšky. Pod kůrou má mléčné trubičky, které odvádějí mízu z kořenů do listů. Tato šťáva je ze dvou třetin voda a z jedné třetiny guma.
Už Indiáni zjistili, že se dá půlka kmene uříznout šikmým řezem a na strom pověsit malou nádobku a míza do ní bude kapat. Pokud neuříznete druhou stranu stromu, strom může žít dál.
Mléčná šťáva se také nazývá „přírodní kaučuk“ nebo „latex“. Pokud šťávu zahustíte, můžete s ní potáhnout kus látky nebo kůže. Díky tomu je vodotěsný.
Co lze vyrobit z gumy?
Gumovník se rozšířil až dlouho po objevení Ameriky. Dnes se vyskytuje na plantážích po celém světě, ale pouze v horkém pásu na obou stranách rovníku. Předtím byl znám pouze včelí vosk, který dělal látku přiměřeně voděodolnou. S gumou to bylo mnohem lepší.
V roce 1839 se Američanovi Charlesi Goodyearovi podařilo vyrobit kaučuk z přírodního kaučuku. Proces se nazývá vulkanizace. Guma je mnohem odolnější než přírodní kaučuk. Můžete také nechat měkčí nebo ztvrdnout. Je vhodný například i pro pneumatiky automobilů.
V roce 1900 se Rusovi Ivanu Kondakovovi podařilo uměle vyrobit kaučuk. Dalo by se z toho vyrobit i gumu. Dnes asi třetina kaučuku pochází z přírody, dvě třetiny se vyrábí uměle, většinou z ropy.
Dnes se více než polovina pryže používá při výrobě pneumatik pro automobily. Jedna z největších značek současnosti se dodnes jmenuje po svém vynálezci a jmenuje se Goodyear. Do gumy se při výrobě přidávají saze z komína. Díky tomu jsou pneumatiky odolné a také jim dodává černou barvu. Menší část je potřeba na holínky, podrážky bot, speciální ochranné oděvy, gumičky, gumy, rukavice, kondomy a mnoho dalšího.