Mary Allenová
Jeleni tvoří v rámci savců velkou rodinu. Význam latinského jména „Cervidae“ je „nositel paroží“. Všichni dospělí samci jelena mají parohy. Výjimkou je sob, protože parohy mají i samice. Všichni jeleni se živí rostlinami, především trávou, listím, mechem a mladými výhonky jehličnanů.
Na světě žije přes 50 druhů jelenů. Do této čeledi patří jelen lesní, daněk, srnec, sob a los, vyskytující se i v Evropě. Jeleni se vyskytují také v Asii, stejně jako v Severní Americe a Jižní Americe. I v Africe žije jediný druh jelena, a to jelen berberský. Kdo zmiňuje jelena v německy mluvícím světě, obvykle míní jelena lesního, ale to vlastně není tak docela pravda.
Největší a nejtěžší jelen je los. Nejmenší je jižní pudu. Žije v horách Jižní Ameriky a je velký asi jako malý nebo středně velký pes.
Co třeba parohy?
Parohy jsou něco jako ochranná známka jelena. Parohy jsou z kosti a mají větve. Neměly by být zaměňovány s rohy. Protože rohy mají uvnitř jen kužel z kosti a zvenku se skládají z rohů, tedy odumřelé kůže. Kromě toho rohy nemají žádné větve. Jsou nanejvýš spíše rovné nebo trochu kulatější. Rohy zůstávají na celý život, stejně jako u krav, koz, ovcí a mnoha dalších zvířat.
Mladí jeleni ještě nemají parohy. Také ještě nejsou dostatečně vyspělé, aby měly mláďata. Dospělí jeleni po páření ztrácejí paroží. Jeho zásobování krví je přerušeno. Poté umírá a znovu roste. To může začít okamžitě nebo za několik týdnů. V každém případě se to musí udělat rychle, protože za necelý rok bude samec jelena znovu potřebovat paroží, aby mohl soutěžit o nejlepší samice.