Mary Allenová
Králíci jsou savci. Stejně jako králíci, také zajíci patří do rodiny zajíců. Z vědeckého hlediska je těžké rozeznat zajíce a králíky. U nás je to ale jednoduché: v Evropě žije jen zajíc polní, v Alpách a ve Skandinávii i zajíc horský. Zbytek jsou divocí králíci.
Kromě Evropy žili králíci vždy v Severní Americe, Asii a Africe. Dnes žijí také v Jižní Americe a Austrálii, protože je tam lidé vzali. Zajíc polární může žít od severních oblastí až po blízkost Arktidy.
Hnědé zajíce lze snadno rozpoznat podle jejich dlouhých uší. Jejich srst je na zádech žlutohnědá a na břiše bílá. Její krátký ocas je černobílý. Díky svým dlouhým zadním končetinám jsou velmi rychlí a mohou skákat vysoko. Mohou také velmi dobře čichat a vidět. Žijí v poměrně otevřené krajině, tj. v řídkých lesích, loukách a polích. Na velkých otevřených plochách jsou důležité živé ploty, keře a malé stromy, aby se cítili pohodlně.
Jak žijí zajíci?
Zajíci žijí sami. Obvykle jsou venku za soumraku a v noci. Jedí trávu, listí, kořínky a obilí, tedy obilí všeho druhu. V zimě jedí také kůru stromů.
Zajíci si nestaví doupata. Hledají prohlubně v zemi zvané „Sassen“. To pochází ze slovesa sedět – seděl. V ideálním případě jsou tyto podložky pokryty zelení, takže jsou dobrým úkrytem. Jejich nepřáteli jsou lišky, vlci, kočky divoké, rysi a draví ptáci, jako jsou sovy, jestřábi, káně, orli a jestřábi. Myslivci také rádi čas od času zastřelí králíka.
V případě útoku se zajíci schovají do své smečky a doufají, že nebudou odhaleni. Pomáhá jim i jejich nahnědlá maskovací barva. Pokud to nepomůže, utečou. Dokážou dosáhnout rychlosti až 70 kilometrů za hodinu, stejně rychle jako zvláště dobrý závodní kůň. Nepřátelé proto zajímají především mláďata zvířat.
Jak se chovají králíci?
Zajíci evropští se páří od ledna do října. Těhotenství trvá jen asi šest týdnů. Matka obvykle nosí jedno až pět nebo dokonce šest mláďat. Asi po šesti týdnech se miminko narodí. Na zajících hnědých je zvláštní to, že mohou během březosti znovu zabřeznout. Nastávající matka pak nosí mláďata různého stáří. Samice rodí až třikrát do roka. Zvrací se prý až třikrát.
Novorozenci už mají srst. Jsou vidět a váží asi 100 až 150 gramů. To je stejně nebo trochu víc než tabulka čokolády. Mohou okamžitě utéct, a proto se jim říká „prekociální“. Většinu dne tráví sami, ale zůstávají blízko. Matka je navštěvuje dvakrát denně a dává jim pít mléko. Jsou tedy kojené.
Zajíc polní se velmi rychle množí, ale jeho populace je zde ohrožena. To pochází mimo jiné ze zemědělství, které zpochybňuje stanoviště zajíce. Králík potřebuje keře a neudržované plochy. Nemůže žít a množit se na obrovském poli pšenice. Jed, který mnoho farmářů používá, také způsobuje nemocem králíků. Silnice jsou dalším velkým nebezpečím pro králíky: mnohá zvířata jsou přejeta auty. Králíci se mohou dožít až 12 let, ale asi polovina králíků se nedožije více než jednoho roku.