Mary Allenová
Okouni jsou ryby, kterých existuje mnoho druhů. Vyskytují se na celé severní polokouli světa. Obvykle žijí v jezerech a řekách. Málokdy plavou do moře. A i tak se zdržují jen v brakické vodě, tedy tam, kde je jen mírně slaná.
Když se mluví o okounu v hovorové řeči, myslí tím většinou okouna, který je zde velmi rozšířený. Ve Švýcarsku se nazývá „Egli“ a na Bodamském jezeře „Kretzer“. Candát a chocholatý jsou také běžné druhy okounů. V Dunaji, v Rakousku, se občas člověk setká s nerdem. Vyskytuje se především v úsecích, kde řeka rychle teče. Je ale považován za ohroženého.
Všichni okouni mají silné šupiny a dvě hřbetní ploutve, přední je ostnitá a zadní o něco měkčí. Okouni lze také poznat podle tmavých tygřích pruhů. Největším druhem okouna je candát. V Evropě dorůstá délky až 130 centimetrů. To je velikost malého dítěte. Většina okounů ale nedorůstá déle než kolem 30 centimetrů. Okouni jsou dravé ryby a živí se převážně vodním hmyzem, červy, kraby a jikry jiných ryb. Candát se živí hlavně jinými rybami. Pokud není nic jiného k jídlu, občas to dělají i větší okouni.
Okouni, zejména candát a okouni, jsou u nás oblíbené ryby k jídlu. Okoun je ceněn pro své libové a vykostěné maso. Candát je často loven sportovními rybáři. Protože jsou plaché a je těžké je přelstít, chytit je je výzva. Sportovní rybáři obvykle používají jako návnadu malé ryby, jako je plotice nebo rudd.