Mary Allenová
Tučňáci jsou ptáci, kteří neumí létat. Existuje 18 různých druhů tučňáků. Ve svobodě všichni žijí v mořích jižní polokoule země. Na souš se jezdí pouze množit nebo měnit peří. Někteří se dokonce rozmnožují v Antarktidě a na okolních ostrovech.
Jako ptáci mají tučňáci peří. Břicho je bílé, zbytek černé, šedé nebo tříslové. Jejich křídla připomínají rybí ploutve. Ploutve pomáhají při plavání, stejně jako nohy s plovací blánou. Nohy jsou spíše krátké. Tučňáci žijí hlavně v moři. Mnoho tučňáků chytá ryby. Menší druhy naopak jedí malá zvířata, jako jsou krabi.
Tučňáci musí snášet horko i chlad. Proto mají pod kůží vrstvu tuku o tloušťce 2-3 centimetry. Izoluje tělo před extrémním chladem. Na kůži jsou tři vrstvy peří. Každá vrstva sama o sobě by byla voděodolná. Se třemi vrstvami jsou tučňáci opravdu na bezpečné straně.
Tučňáky lze rozdělit do dvou skupin: Tučňáci obří se rozmnožují na ledu. Proto inkubují vejce na nohou, aby je udrželi v teple. Všichni ostatní tučňáci si staví hnízda na zemi blízko břehu. Někteří to dělají i v teplejších oblastech. Ale to funguje pouze tehdy, když tam je studený mořský proud.
Jak vyrůstají obří tučňáci v Antarktidě?
Mezi velké tučňáky patří tučňáci císařští a královští. Tučňáci císařští jsou 100-130 centimetrů vysocí a váží 22-37 kilogramů. Tučňáci královští mají kolem 90 centimetrů a 10-16 kilogramů. Vejce tučňáků císařských jsou o něco větší, inkubační doba je o něco delší.
Obří tučňáci se množí v Antarktidě, protože tam mají nejméně nepřátel. Od páření až do osamostatnění mláděte zůstávají jeho rodiče spolu. Samice snáší vždy jen jedno vejce. Váží asi desetkrát víc než slepičí vejce.
Rodiče střídavě kladou vejce na nohy a zahřívají je v záhybu kůže. Na ledu by vejce okamžitě zmrzlo. Zatímco samice inkubují, samci migrují do moře na hostinu. Často tam klouzají po břiše, aby se pohybovali rychleji. Krmení trvá asi 2-3 týdny spolu s cestem. Potom své samici uleví, aby se mohla jít najíst.
Hnízdní sezóna tučňáků císařských trvá asi devět týdnů. Po vylíhnutí stráví mládě ještě několik týdnů mezi nohama svých rodičů. Otec se nejprve stará o dítě a krmí ho mléčnou tekutinou ze zobáku.
Poté matka přinese do žaludku předtrávenou rybu a krmí ji mláďata. Otec se mezitím vydává k moři. Rodiče se tedy střídají. V případě potřeby se obří tučňáci ponoří až do hloubky 45 metrů, aby chytili kořist.
Po nějaké době už mládě teplo rodičů nepotřebuje. Větší mláďata tvoří skupinky, aby je rodiče mohli nechat na pokoji a zároveň jít shánět potravu. To jim umožňuje získat více potravy pro rostoucí mláďata. Obvykle se dožívají kolem 20 let.
Jak vyrůstají ostatní tučňáci?
Tito tučňáci žijí v jižní Africe, stejně jako v Austrálii a na Novém Zélandu a na dalších ostrovech. Tyto oblasti jsou dostatečně daleko od rovníku, aby tam nebylo příliš horko. Výjimkou je tučňák galapágský. Žije na Galapágách, které patří do země Ekvádor. Je tam studený mořský proud.
Rodiče se vydávají na pevninu poblíž moře, aby se pářili. Jsou to skalnatá pobřeží, chladné lesy, písečné pláže nebo pastviny. Na pevné zemi se tučňáci trochu nemotorně pohupují a nemohou najít potravu, takže se drží blízko břehu.
Většina menších tučňáků si staví hnízdo a naklade do něj dvě vejce. Mláďata se líhnou s několikadenním odstupem. Většinou však tučňáci pořádně krmí jen své první dítě, aby to druhé brzy vyhladovělo a uhynulo. Pokud první zemře velmi mladý, rodiče vychovají druhého. Zpočátku zůstává s malým vždy jeden rodič, později mohou zůstat i sami v kolektivu.