Mary Allenová
Houby jsou živé věci. Skládají se z jednotlivých buněk s jádrem. V biologii tvoří svou vlastní říši vedle zvířat a rostlin. Jsou více podobné rostlinám v tom, že se nemohou samy pohybovat. Na rozdíl od rostlin však houby k životu sluneční světlo nepotřebují. Způsob, jakým houby přijímají potravu a ukládají energii, je také bližší rostlinám než zvířatům.
To, co většinou nazýváme houbou, je jen částí celé živé bytosti. U velkých hub často vidíme pouze plodnici, která je tam na množení. Vlastní houba je jemná, obvykle téměř neviditelná síť v zemi nebo ve dřevě.
Houby jsou velmi důležité v koloběhu přírody: rozkládají odpad, mrtvá zvířata a mrtvé rostliny. To je vrátí zpět na zem. Tuto práci dělá například plíseň. Pokud však postihuje potraviny nebo obytné prostory, je třeba opatrnosti, nebo dokonce specialisty.
Ve Spojených státech existuje houba, která vyrostla na ploše téměř tří kilometrů čtverečních. Je pravděpodobně 2400 let starý. Tato houba je jedním z nejstarších a největších tvorů na Zemi.
Jak se houby živí a rozmnožují?
Houby absorbují své živiny povrchem, takže je nemusí jíst a polykat. Obvykle vyvrhují nějaký druh slin povrchem. Tím se potrava rozdrobí, aby se mohla povrchem dostat do plísně.
Rozmnožování je u většiny hub nepohlavní. Houby jednoduše odštěpí drobné částice zvané spory. Ty pak odpadávají, často je odnáší vítr. Pokud spadnou na příznivé místo, mohou tam dále růst.
Jak lidé houby využívají?
Některé houby se dají jíst. Člověk to vždy věděl. Jsou tam zdravé, chutné houby. Jiné nejsou chutné, ale ani neublíží. Třetí skupina způsobuje bolesti břicha, ale není nijak zvlášť nebezpečná. Čtvrtá skupina hub je tak jedovatá, že lidé umírají, když je sní. Houby z přírody byste proto měli jíst jen tehdy, víte-li, co děláte, nebo si je nechte zkontrolovat odborníkem.
Při pečení chleba je velmi důležitá speciální houba: droždí. Tato houba se skládá z jednotlivých buněk. Když je vlhko a teplo, zpracovávají cukry, které najdou i v mouce. Vzniká tak neškodný plyn, oxid uhličitý. To udělá v těstě díry. Navíc vzniká kyselina, která chlebu dodává typickou chuť.
Kvasinkové houby jsou také potřeba při výrobě piva. V pivu je vždycky obilí. Kvasinky z něj odebírají cukr a mění ho na alkohol. Kromě toho vzniká také plyn oxid uhličitý, který v pivu vytváří bublinky.
K výrobě sýra jsou někdy potřeba určité formy. Sýr s bílou plísní je uvnitř měkký a na vnější straně má bílou vrstvu vytvořenou plísní. Sýr s modrou plísní obsahuje modré inkluze, které jsou také vyrobeny plísní. Houby působily také v mnoha různých jogurtech a podobných výrobcích. Dodávají produktům zvláštní chuť.
Plíseň, ze které se vyrábí antibiotikum penicilin, má zvláštní lékařský význam. Pomáhá proti různým onemocněním způsobeným bakteriálními infekcemi, kterým před objevem penicilinu nebylo pomoci.